本世纪三四十年代,一批年轻的精神分析家们对弗洛伊德以本能理论为基础的正统精神分析学说提出了强烈的批评,由此也促成了精神分析历史上的一次转折。本书即是那一时期的代表作。 书中对弗氏理论的基本概念和方法进行了全面评述，对他的许多著名观点提出质疑，尤其反对弗氏将人类的心理现象归结为各种生物性本能冲动的看法，指出人类的精神冲突归根结底是由外部的文化、环境因素造成的。
卡伦·霍妮（Karen Horney，或译霍尔奈，1885年9月16日－1952年12月4日），德国知名心理学家，新
弗洛伊德学派研究者。对基本焦虑研究贡献良多，并提出理想化自我的心理学概念。1915年获得德国柏林大学
医学博士学位。后移居美国。
在人格发展方面，弗洛伊德理论认为女性的精神障碍是基于对男性“阴茎羡妒”，霍妮却采取阿尔弗雷德·阿德勒的观点，指女性希望成为男性是因为希望拥有那些被我们的文化认为属于男性的特质或特权，比如力量、勇气、独立、成功、性自由及选择伴侣的权利，这些都是文化因素而非生物因素决定的。霍妮亦指出当男性（男孩）发现自己没有怀孕生育的本能时，他们反而会产生妒忌及自卑，所以男性表现出的进取心，争取成功是对这种自卑感的补偿。