“精神控制”（mind control）也称为“洗脑”（brainwashing）、“高强度说服”（Coercive persuasion）、“思想重构”（Thought reform）的一种形式（Melvin Berge 1985）。

这个概念一度被西方国家用来描述社会主义国家的思想改造运动（Lifton 1989）。上世纪50年代，在美国首先出现了精神控制的概念，“精神控制”被新闻记者爱德华·亨特于1951年提出来之后，这一词汇在一些文章中经常与“洗脑”作为同义词替换。20世纪末美国著名学者Mylor认为“精神控制”是“用一种特殊方法打碎人的固有信念，改造形成一种新的观念。其机理是建立在条件反射理论上，通过控制一系列变量，使用种种强化方法，对人的情感、认知和行为给予持续性的影响和控制，使之服从操纵者的意愿，达到归心顺意，建立新观念并形成心理定势的过程”。（Mylor,1991）

（1）孤立。为防止信徒产生批判性思考，邪教团体把他们从家庭、朋友、社会及不同的观点中孤立起来。

（2）团体压力。如果周围的人都确信团体的信仰是正确的，受集体压力所致，个体成员就很难坚信自己的看法，不能自由表达意见和观点。

（3）不断地表示关爱。用刻意的、矫操造作的阿谀奉承、拥抱、贺卡、抚摸等方式让成员感到被关爱。

（4）拒绝个人隐私。新成员不能独处，以免产生独立思考而有机会对邪教团体的混乱现象反思。

（5）剥夺睡眠。利用疲劳战术使人丧失自我意识和判断能力。成员被要求超长时间进行各种培训和学习，使他们产生强烈的疲劳感和紧张情绪，从而失去自我，受他人心灵控制。

（6）游戏。制定令人迷惑的、混乱颠倒的规则，玩令人紧张的游戏，以减少参与者的自信，增加对领头人的依赖。

（7）思想灌输。邪教组织要求成员谴责当今的价值观和信仰，对“暴露的事实”必须毫无疑问的接受。所谓“暴露的事实”即邪教组织有选择地呈现的一切现象。

（8）忏悔。许多邪教团体采用忏悔的方式，强制其成员暴露内心秘密，并把他们的忏悔内容记录了下来，邪教头目用此恐吓、威胁和控制成员。

（9）饮食操纵。控制成员的饮食，以低糖、低蛋白的食物为主，以减少能量和批判性思维的能力。

（10）强化负罪感。控制成员最基本的人类情感，如负罪感，使他们对过去的犯罪以及世界上存在的罪恶感到难过和自责，相信自己应当对此负有责任，从而强迫其接受时间更长、更艰苦的工作。

（11）恐惧感。制造成员的恐惧情绪，若成员产生了与邪教头目相反的思想或行为，则宣布成员不是真正的信徒，若成员要离队，本人或其家属就要受到威胁。

（12）歌颂。一些邪教用不断重复的颂扬或歌唱的方式制造“气氛”，引起成员的“思维停止”，产生半催眠状态。

（13）着装。邪教组织要求着装统一，以减少个人的特征。

（14）高人一等的优越感。教导信徒，只有邪教组织掌握着“真理”， 别人都是被误导的，被魔鬼操纵的。

（15）拒绝与正常“社会人”的关系。邪教组织鼓励成员断绝与家庭、朋友的关系，约会和结婚均由组织统一安排。

（16）经济手段。以各种方式在经济上剥削成员，如要求成员向团体捐献，通过乞讨或出售物品为团体筹资，要求信徒向团体购买书籍、磁带等资料，或付出高额的培训费。