在
数学里,尤其是在
抽象代数里,交换环的素元(prime element)是指满足类似
整数里的
素数或
不可约多项式之性质的一个数学物件。须注意的是,素元与
不可约元素之间并不相同,虽然在
唯一分解整环里是一样的,但在一般情况下则不一定相同。
交换环R 的元素 p 被称为素元,若该元素不为 0 或
单位元,且若 p
整除ab(a 与 b 为 R 内的元素),则 p 整除 a 或 p 整除 b。等价地说,一元素 p 为素元,当且仅当由 p 产生的主理想(p) 为非零
素理想。
对素元的兴趣来自于
算术基本定理。该定理断言,每个非零
整数都可以以唯一一种方式写成 1 或 -1 乘上一串正
素数之乘积。这导致了对
唯一分解整环的研究,推广了仅在整数内被描述之概念。
一个元素是否为素元,取决于该元素处于哪个环内;例如,2在 Z 里是个素元,但在
高斯整数环 Z[i] 里则不是,因为 2 = (1 + i)(1 - i) 且 2 无法整除等式右边的任一因子。
一个环是一个集合 A 以及它上面的两种
运算,分别称为“加法”(+)和“乘法”(*),满足以下条件:
不可将素元与
不可约元素搞混。在一
整环里,每个素元都是不可约元素,但反之不一定成立。不过,在唯一分解整环(或更一般地,在GCD环)里,素元与不可约元素会是相同的元素。