紫海棠为草本植物。叶丛生，多为心形，具锯齿，花淡红色，聚伞花序有少数花。

为紫红海棠和红肉苹果的杂交种。落叶乔木，株高8米，叶卵形，幼叶红色，成熟时绿色。果实形状不规则，一般呈倒卵形或近圆形，有时呈斜形，纵径2.6-2.9厘米，横径2.9-3.2厘米，单果重15-18克；果面有数条明显的棱脊，全面呈紫红色；果皮稍厚；果点少而小，白色，较明显；果梗细，长2.9-3.2厘米，光滑；梗洼窄，中深，周围稍有起伏；萼脱落；萼洼中深而广，果顶较平；果心中位；心室5个，中轴闭合；种子较小，褐色，多数充实；果肉浅黄色，质细；果汁多，味甜酸，品质中等。9月中、下旬成熟，较耐贮藏，可远运。

原产于东印度。中国各地温室有盆栽。

宜鲜食或加工制罐头和蜜饯，亦可用于制干。