红头美洲鹫（学名：Cathartes aura）：是美洲鹫科、美洲鹫属动物。是一种大型的鸟类，翼展1.7-1.83米，体长64-81厘米，体重0.85-2.26千克。它们呈深褐色至黑色。头部及颈部没有羽毛及呈紫红色。喙短而钩，呈象牙色。尾巴又长又窄，腿灰色。

根据亚种的不同，红头美洲鹫的体重从0.85到2千克不等，总长度在64-81厘米之间。没有性别二态性，雄性和雌性严格相同，除了尺寸（较大的雌性）。头部很小，与颈部一同裸露并覆盖着皱纹的皮肤，皮肤颜色可以从粉红色到鲜红色不等。整个身体的羽毛是黑色的，除了翅膀的下面有黑色和浅灰色。尾巴又长又窄，腿是灰色的。根据它们的翼面重量比，红头美洲鹫的翼载荷很轻。这使它们在空气中比其他秃鹰更具浮力，并且能够更好地利用热量来帮助它们以最少的能量消耗保持飞行。

亚成鸟与成鸟相似，但它的头部较黑，皮肤皱纹较少。

红头美洲鹫占据了各种各样的栖息地，存在于森林和开放环境中。广泛分布在辽阔的郊野、亚热带森林、丛林、沙漠及山脚。它们也会在草坪、草原及湿地出没。可以在任何有腐肉食物供应的地方找到。

从加拿大南部到火地岛，红头美洲鹫几乎占据了整个美国。它们非凡的适应能力使其能够在最极端的环境中生存，从南美洲最干燥的沙漠到潮湿的热带森林。恶劣的气候和强风并没有阻止它在某些地区定居。通常，红头美洲鹫会经常出现于各种开阔的景观中：田野、草原、路边、水体、海岸线和海岸。

红头美洲鹫最北端的物种迁徙，它们越过赤道，在越冬期间来到南美洲定居。该物种有数千只在中美洲迁移，巴拿马地峡构成了所谓的瓶颈。事实上，像所有的美洲鹫科物种一样，红头美洲鹫练习滑翔飞行，这需要使用热上升气流。然而，热上升气流在海洋之上几乎不存在，这迫使红头美洲鹫使用陆路并阻止穿越墨西哥湾，这是最直接的路线。

红头美洲鹫的家庭范围大小取决于食物的供应情况。它们将尽可能远地寻找腐肉。如果一个地区的食物变得稀缺，就会转移到其他地区。美国南卡罗来纳州的一项研究发现，在非农业区，红头美洲鹫的栖息地大约是邻近住宅区或农业区的两倍。该物种不保卫领地。

该物种天生善于交际，它们成群结队地睡觉，栖息在一棵树上。通常生活在大型群落中，但在白天独立觅食。据观察，多达几百只的美洲鹫成群结队地栖息在一起，有时也和黑美洲鹫混群。它们经常在空中翱翔盘旋低飞，还常常喜欢伸展翅膀进行日光浴。红头美洲鹫在地上时很不灵活，要废很大的功夫才能起飞。起飞后，它们会保持V型，很少会拍动双翼，只会顺着气流上升。寒冷地区的族群季节性迁移到天气温暖的地区。它们夜间的体温约为6-34℃，稍为低体温症。红头美洲鹫站立时很多会张开双翼，尤其在潮湿或下雨天。这种姿势有多种功能：烘干双翼、暖身及消毒。它们会像鹳科般在自己的脚上排粪，藉蒸发来帮助降温。这可以冷却脚及脚掌上的血管，而在脚上会有白色尿酸的斑纹。

红头美洲鹫像大多数美洲鹫一样，缺乏在发声方面的复杂性。大多数发声是咕噜声、嘶嘶声和吠叫声，主要用于威慑捕食者。视觉提示用于交配仪式，也可用于其他形式的交流。红头美洲鹫具有发达的嗅觉，是世界上仅有的广泛使用嗅觉的鸟类之一。它们利用敏锐的嗅觉和视觉来定位尸体。黑美洲鹫利用了这一点，跟随红头美洲鹫到达有尸体的地方，然后驱赶红头美洲鹫。

红头美洲鹫的食物因栖息地而异。生活在农业区周围的族群主要以家畜的腐肉为食。它们还严重依赖人类发展领域的道路杀伤力。在非农业地区，它们的主要食物来源是野腐肉。红头美洲鹫优先以较小的尸体为食，但会以任何大小的死动物为食。它们更喜欢刚死去的尸体，但无法穿透大型动物的厚皮，因此必须等待一些腐烂才能进入体腔。它们依靠敏锐的嗅觉和视觉来寻找食物。它们是少数具有敏锐嗅觉的鸟类之一。在某些情况下，可以看到红头美洲鹫吃腐烂的水果和蔬菜，有时它们会捕食昆虫、爬行动物或雏鸟。还观察到红头美洲鹫吃土狼和家畜粪便。

红头美洲鹫只有很少天敌。成年、未成熟及换羽的都会是金雕、白头海雕及大雕鸮的猎物；卵及雏鹫就会被哺乳动物所猎食，如浣熊、北美负鼠及狐狸。它们会反刍出半消化的肉，造成难闻的气味来赶走掠食者。若掠食者非常接近，它们甚至会直接呕吐到其面或眼睛上。某些情况下，它们会呕吐得很剧烈，并飞走逃避掠食者。

繁殖地：牙买加、美国和乌拉圭。

非繁殖地：阿鲁巴和哥斯达黎加。

留鸟：阿根廷、巴哈马、伯利兹、玻利维亚、巴西、加拿大、开曼群岛、智利、哥伦比亚、古巴、多明尼加、厄瓜多尔、萨尔瓦多、福克兰群岛（马尔维纳斯）、法属圭亚那、危地马拉、圭亚那、海地、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、秘鲁、波多黎各、南乔治亚岛和南桑威奇群岛、苏里南、特立尼达和多巴哥、特克斯和凯科斯群岛、委内瑞拉。

游荡：百慕大和美国维尔京群岛。

繁殖期在北美是3-6月。开始交配仪式时，几只红头美洲鹫聚集在地上，开始围成一圈跳来跳去，翅膀部分张开。在飞行中，一只鹫会紧随另一只鹫拍动双翼或俯冲。巢址通常位于空心树或原木、悬崖裂缝或旧建筑物等隐蔽区域。如果成鸟在筑巢时受到威胁，它们可能会逃跑、喷吐入侵者或装死。巢很简陋，卵产在杂物上或巢址的平底上。每窝产卵1-3枚，卵灰白色，带有棕色和淡紫色的斑点和斑纹。孵化时间通常为30-40天。双亲共同孵卵和哺育幼鸟，会用反刍液来喂哺。雏鸟晚成性，成鸟每天多次反刍消化良好的食物，并提供一些保护。幼鸟在70-80天大时达到羽翼未丰的阶段，大约一周后独立。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2018年 ver3.1——无危(LC)。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》(CITES)2019年版附录Ⅱ。

红头美洲鹫的总体趋势可能是稳定的。截止2018年，在过去的40年中，该物种在北美经历了巨大且具有统计学意义的增长，40年来增长了161%，相当于每十年增长27.1%。但这些调查覆盖了北美该物种分布范围的不到50%的地区。