肩黑鸟大都生活在北美沼泽地带，被认为是北美洲最众多地方性鸟，是著名的领域保卫者。种群数量很大，常在岸边的丛林生活和洗浴，适应淡水和微咸的沼泽。身长19－24 cm，翼展30－37 cm，体重 65g ，候鸟。

春天的时候雄鸟羽毛的颜色是，翅膀上端橘红色连带小块白色，似大帅的红色肩章，头部及爪呈深蓝光泽，所有的羽毛都呈蓝黑色。到秋天羽毛边缘会变成锈色。雄鸟第一年和雌鸟相似，有斑纹和一些红色，第二年以后全身羽毛变成有光泽的蓝黑色。雌鸟则似麻雀般，黑褐色的背翼和深褐色斑纹的腹部，有时在翼覆羽、下巴和喉头显示淡红色调。

红肩黑鸟歌声或细细长流、或低声鼻音、或锋利的金属声。发声前先运气，身体鼓胀，亮出红翅，然后发声，先是三个短促的啾‧啾‧啾‧接下来一短一长的啾‧啾，然後是一连串抑扬顿挫的啾‧啾‧啾‧啾‧啾声，十分有趣。

每年春夏，公鸟先飞到河边树梢抢地盘筑巢，等着迎接母鸟的到来，雄鸟会亮出它们橘红色翅膀色块变化他们的叫声，来宣示领域。雄鸟还会在巢旁的树上，虎视眈眈地监视过往行人，随时会低飞掠过太靠近巢的行人头顶，吓你一跳，距离也就1米左右，意在威胁吧。爱群居，冬天常常根据性别和年龄分群。在地面觅食时或跑或跳。通常吃种子、浆果 和野果，在夏天也吃昆虫、毛虫、幼虫、蜘蛛、软体动物和蜗牛。雄鸟常以红色展示。一夫多妻制。每窝下蛋3－5个，卵蓝绿色或有棕色、黑色斑点标志，椭圆形卵，2.5×1.9 cm。雌鸟孵卵11－12天，幼雏出壳后由雌鸟守巢，幼鸟留巢10－14天，通常由雌鸟哺育。每年2－3窝。