绰号“绅士约翰尼”美国独立战争期间，从北部率领一支英军部队与
威廉·豪爵士率领的部队企图把美军在哈德孙河一线打散。后豪的部队受阻，伯戈因的部队被盖茨在萨拉托格击败(1777)。著有戏剧《女继承人》(1786)。
生于贝德福德郡，父亲是后备军官，母亲是一个富有的商人，谣传他是母亲和教父格来比勋爵的私生子，求学于威斯敏斯特公学(Westminster School)，1740年入伍，任第13轻装龙骑兵团旗手和中尉，1746年与学友的妹妹，德比伯爵的女儿夏洛蒂一起私奔去了法国，1757年他和岳父和解，老伯爵运用它的影响力替他弄到第11龙骑兵团上尉的职务，1758年率部袭击法国沿海城市，1761年任轻骑兵团团长，率部参加葡萄牙对抗
西班牙波旁王朝的战争，1762年在葡萄牙阿尔坎塔拉大败西班牙军队，作为英雄荣归。1763年因为在
七年战争中的优异表现被选为英国下议院议员，1768年再度当选。
美国独立战争开始时，被派遣到波士顿支援
托马斯·盖奇中将，在
邦克山战役中曾亲自督战。1776年他被作为主帅派往加拿大，将与另外几支部队一起行动，伯戈因率部队从北边进发，英军在北美的总司令威廉·豪率部队从南边出发，上校巴里·圣雷德格则从西面切入，三队计划在纽约州奥尔巴尼会合，把新英格兰和其他不服管治的殖民地隔离开来。 伯戈因的部队在1777年7月6日攻占了
提康德罗加要塞，然而，到达哈德逊河之后，却迎头碰上了由
菲利普·斯凯勒将军和
霍雷肖·盖茨将军所率领的更为庞大的部队，而且他们还有准将
本尼迪克特·阿诺德的部队在一旁助攻。伯戈因弹尽粮绝之际，久等援军未果——（豪正在宾夕法尼亚作战，而圣雷德格由于在纽约州
奥里斯卡尼之战战败，已向西撤退）最后不得不在1777年10月17日在萨拉托加斯普林斯北部向盖茨缴械投降。
美军的
萨拉托加大捷是这场革命的第一个转折点，它使美国赢得了法国的支持。1778年获得释放后回到英国，受到严厉的批判，但在1782年辉格党
谢尔本伯爵重新掌权被任命为驻爱尔兰英军总司令。1783年后退出公职，成为颇有成就的剧作家，作品颇丰，以《女继承人》最为著名。1792年6月4日暴卒于伦敦。