纹银亦称“足纹”。中国旧时的一种标准银。《金瓶梅》 第五六回：“都是三五钱一块的零碎纹银。”《清朝文献通考·钱币四》乾隆十年：“凡一切行使，大抵数少则用钱，数多则用银。其用银之处，官司所发，例以纹银。至商民行使，自十成至九成、八成七成不等。遇有交易，皆按照十成足纹，递相核算。”前者所说“纹银”，是指实际用的银子的成色高。后者所说的“十足纹银”，是认为纹银成色很高，成为一种假想的标准银。

纹银的成色是93.5374。较近代中国各地流通的宝银成色为低，所以宝银折成纹银时例须升水。习惯上每百两纹银须升水6两才等于足银。当时作为货币的白银，还有一个成色的问题。成色是指银质货币、饰品和器物的含银纯度，又称银色。银两的成色，自古即不统一。清朝民间使用的白银，成色自很低直至所谓十足都有。各地所铸的宝银成色各不相同，如有二四宝、二五宝、二六宝、二七宝等。但银两在流通时又必须计算其成色，为了适应这种需要，清朝政府规定了一种全国性的假想标准即纹银，其成色是935.374‰，它是清朝法定的一种银两的标准成色，仅是一种种标准，实际上并无实银。民间完纳钱粮，即以纹银为标准，其他银两须各按成色折合计算。当时认为纹银成色很高，故有“十成足纹”之称，其实其成色比各地流通的宝银成色为低。所以将宝银折成纹银时，例须升水。这种升水是指成色较高的宝银折合为纹银时，在比价上的提高。例如，二四宝银就是说五十两重的宝银，在流通时要升水二两四钱，等于五十二两四钱的纹银。换句话说，也就是五十两重的二四宝银所含的纯银，等于五十二两四钱纹银所含的纯银。

纹银在推动当时的社会进步、改善经济结构、促进民生发展及国际商品贸易等方面起到了举足轻重的作用。“凡货币行使，大抵数少则用钱，数多则用银。其用银之处，官司所发，例以纹银，几商民行使，自十成至九成、八成、七成不等。遇有交易，皆按照十成足纹，递相核算。”

纹银并非实际的银两，而是用于折算各种成色的金属银的一种记账货币单位，即虚银两，包括关平、库平、市平、漕平等种类。按照清朝的官定标准，足色纹银的成色为93.5374%，称为“十足成纹”。清制规定纹银一两等于制钱1000文，但乾隆朝之后，由于私铸劣钱增多和白银外流，经常出现钱贱银贵的现象。

采用纹银作为货币单位的原因在于，中国古代实际流通的银两成色不一，名目众多，有“元丝”、“青丝”、“白丝”、“水丝”、“西鏪”、“石鏪”、“柳鏪”、“茶花”、“茴香”、“单倾”、“双倾”等多种名色，这些种类不同的金属银需要折算为全国统一的计量单位，以便于统计税收。

在实际流通领域中的金属银，成锭者称“宝银”，即铸成元宝形式的银锭。由于各地宝银成色不一，因此在其前面冠以地名，或申水标准，如苏宝银、武昌宝银，足宝、二四宝、二五宝、二六宝等等。“二四宝”即每五十两贴水二两四钱，一锭五十两的“二四宝”银锭折算为五十二两四钱标准纹银。宝银的成色通常全都高于纹银。 郑观应《盛世危言.铸银》云：“纹银大者为元宝，小者为锭。或重百两，或重五十两，以至二、三两。”

鸦片战争之后，银两、银元在中国同时流通，但官方统计赋税、制订预算、对外赔款时仍使用库平两和关平两纹银作为计量单位。1933年国民党政府宣布废两改元，规定所有收付不得再用银两，要一律使用银元。纹银退出流通领域。