绘图软件，简言之即用来作图的软件，通常是指计算机用于绘图的一组程序，软件程序按功能可分为三类，并且程序的设计有一定的准则，常用的绘图软件有很多，例如Photoshop、Adobe image 、AutoCAD等。多个程序的汇集，组成功能齐全、能够绘制基本地图图形和各类常用地图的程序组，称为绘图软件系统，或称为绘图软件包。绘图软件通常用高级算法语言编写，以子程序的方式表示，每个子程序具有某种独立的绘图功能。绘图软件包是绘图子程序的汇集，可包括几十个至几百个子程序。用户根据需要，调用其中一部分子程序，绘制某种图形或一幅地图。

按功能主要有3类：

①接口子程序。计算机向绘图设备输出绘图命令和数据的程序，如启动、移笔、画线、画字符、换笔、关闭等。这些程序需要根据所用绘图设备的相应命令来编写。

②基本功能子程序。绘图软件的基本组成部分，包括绘各种独立符号（如地形符号和专题符号）、绘各种线划符号（如实线、虚线、加粗线、铁路和公路线、堤岸和沟渠线）、绘面状符号（如晕线和晕点）、绘坐标轴和统计图表、绘光滑曲线、绘投影和投影换算等。

③应用程序。用于完成某完整制图任务的程序，包括若干个子程序。如绘制专题符号、统计地图、等值线地图、三维立体图、晕线统计地图、剖面图等。还有其他辅助程序，如数字化程序、数据管理程序、离散数据格网化处理、长度和面积量算等。