绿肥作物是提供作物肥源和培肥土壤的作物。栽培绿肥以豆科作物为主，如紫云英、苜蓿、草木樨、柽麻、田菁、蚕豆、苕子、紫穗槐等；非豆科作物有肥田萝卜、荞麦等，以及各种水生绿肥。绿肥作物在经过一定期间生长之后，将其绿色茎叶切断直接翻入土中，可以节省人力，减少运输费用，也可沤制土肥施用。绿肥含有多种养分和大量有机质，能改善土壤结构，促进土壤熟化，增强地力。

绿肥作物是指可为农作物提供肥源、提高土壤肥力的作物。一般采用带根瘤菌能固氮的豆料作物为绿肥作物。如苕子、紫云英、黄花苜蓿、草木樨等。绿肥作物在生长期间可覆盖地面，减少水分蒸发，控制水土流失。可在生长期将其茎、叶切断，用耕翻办法压入土中，亦可在收割后用作堆肥原料。有一部分绿肥作物还可用作牲畜饲料。因各种绿肥作物生长习性不同，南北方所栽培的绿肥作物品种亦不尽相同。

以新鲜植物体就地翻压、异地施用或经沤、堆后主要作为肥料的栽培农作物。绿肥作物多为豆类，在轮作中往往占有重要地位，多数可兼作饲草。

中国利用绿肥历史悠久。公元前200年前，为锄草肥田时期。公元2世纪末以前，为养草肥田时期。指在空闲时，任杂草生长，适时犁入土中作肥料。公元3世纪初，开始栽培绿肥作物。当时已种苕子作稻田冬绿肥。公元5世纪以后，绿肥广泛栽培。到唐、宋、元代，绿肥的种类和面积都有较大发展，使用技术广泛传播。至明、清时绿肥作物：粮、棉、肥间作、套种期，绿肥种类已达10多种。20世纪30～40年代又引进毛叶苕子，箭筈豌豆、草木犀和紫穗槐等。现在种植区域已遍及全国。

世界上农业发达国家都把厩肥、绿肥和种植豆科作物等，作为增加土壤养分的主要来源。80年代以来，由于世界性能源危机和环境污染，豆科作物和生物固氮资源的利用又引起高度重视。近年来，豆科猪屎豆属植物猪屎豆、大猪屎豆作为新兴的绿肥作物用于改善土壤，但对环境要求较高，主要集中在云南、广西、广东和海南。

绿肥作物现一般采用轮作、休闲或半休闲地种植，除用以改良土壤以外，多数作为饲草，而以根茬肥田，或作为覆盖作物栽培以保持水土和保护环境。

我国绿肥作物资源十分丰富，有10科42属60多种，共1000多个品种。生产上应用较普遍的有4科20属26种，500多个品种。

冬季绿肥、春季绿肥、夏季绿肥、秋季绿肥和多年生绿肥作物。

旱地绿肥作物和水生绿肥作物。

可分为豆科绿肥作物、禾本科绿肥作物、十字花科绿肥作物等。

分为绿肥作物和兼用绿肥作物。另外根据所施用的对象分为稻田用，棉田用，麦田用，果、茶、桑园和经济林木园林用绿肥作物等。兼用绿肥作物据其所兼用途，分为覆盖、防风固沙、净化环境绿肥作物，以及肥、饲兼用，肥、粮兼用绿肥作物等。

常见栽培方式有：①粮肥轮作。②粮肥复种。③粮肥间作套种。④果园、林地间套种。⑤农田闲隙地、荒地种植；非耕地营造绿肥林；水面放养水生绿肥作物。绿肥作物的栽培利用，应实行种植业、养殖业结合，用地、养地结合，多种用途相结合。

①丰富土壤中的营养物质

绿肥作物施入土壤后，直接增加土壤养分。豆科绿肥的生物固氮作用，在氮素平衡中具有重要作用。豆科和十字花科绿肥可提高磷酸盐和某些微量元素的有效性。

②改良土壤物理性状

提高土壤保水保肥性能。增强土壤缓冲性，加速脱盐和消除活性铝及游离铁的为害。

③增加产量，促进发展

一般每1000千克绿肥或2500千克满江红可增加粮食40～100千克。绿肥作物如紫云英、苕子、箭筈豌豆、满江红、沙打旺、草木犀等是牲畜的优良饲料。

④提供工副业原料

如作蜜源植物；编织材料。田菁种子胚乳含半乳甘露聚糖胶，为重要工业原料。

⑤保护土壤

净化、美化环境，抑制杂草为害等。

冬种绿肥。传统习惯在晚稻收获后进行犁冬晒白时，趁泥土潮，撒播萝葡(俗称肥田子)种子，花工少，成本低，农民愿意种植。民国30年(1941年)县府推行冬种，播种萝葡青面积223333公顷，占耕地总面积50.7%。1964年为提绿肥产量和肥效，引进豆科绿肥紫云英(红花子)、苕子、黄花苜蓿，试种结果以花子生长最好，此后大力推广。1974年达93333公顷。1978年南雄氮肥厂投产不重视绿肥生产。1980年实行家庭联产承包制后，鸡鸭饲养量大增，秋收后放牧田间，冬种绿肥多被吃掉。1984年后冬种绿肥大大减少。1990年以后，尿素、复肥供应日渐充裕，绿肥只有零星种植。2004年仅有200.67公顷。

夏种绿肥。1960年后，曾聘请外地老农进行养殖红萍试验示范。1968年引进田菁试种。皆因不适应南雄水稻耕作习惯未能推广。晚稻其肥多采用稻草、花生苗、烟笋、烟梗回田。