缘起（梵语:pratītya-samutpāda；巴利语：paticca-samuppāda），重要佛教术语，一切有为法都是因各种因缘而成，此理即为缘起。任何事物都因为各种条件的相互依存而处在变化中，这是佛陀对世间现象的成住坏空之原因、条件所证悟的法则。

缘起：巴利语pañiccasamuppàda。即凡是存在之法皆是由诸因缘生起之义。

《清净道论》对“缘起”作了几种解释：

1. 因为现观它能导致利益和快乐，所以值得智者们了解(paccetuü)它故为“缘”(pañicca)；生起时是一起(saha)和完全(sammà)生起(uppajjati)，而非单独，也非无因，故为“起”(samuppàda)。如此，由缘和生起为“缘起”。

2. 一起生起为“起”，众缘的而非排斥缘，如此为“缘起”。由此因聚合是彼（果）的缘所以是“彼缘”，是彼等的缘所以此是因。

3. 如是因的组合面向[果]故说为缘，一起生起故说为起。果是由它共同达成、而非缺乏的意思；又以诸条件的，彼此面向、前往[果]故为缘。它们乃是一起、彼此以不分离之法而生起，故说为起。如此，缘和生起为“缘起”。

4. 若它们不互相为缘，或互相欠缺时，[果]则不可能生起。因为诸缘是同时、一起，而非各别各别，也非先后地生起诸法，故说为缘起。(Vm.577-9)

佛陀宣说缘起着重在说明导致生命诸苦的原因。生命不是无因的，也不是由大自在天、上帝等所创造的，它是由一系列的诸缘而产生的。

在经典中，佛陀通常以十二个环节来解释缘起（十二缘起支）：

“诸比库，什么是缘起呢？诸比库，无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六处，六处缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老、死、愁、悲、苦、忧、恼生起。如此，这整个苦蕴生起。诸比库，这称为缘起。”

1.佛教语。谓一切有为法，皆待缘而起。《维摩经·佛国品》：“深入缘起，断诸邪见。” 吕澂 《中国佛学源流略讲》第八讲：“缘起之有，性空之无，都是从假名上说的。”

2.引申为事物的起因，起源。 南朝·梁·慧皎 《高僧传·译经上·昙摩耶舍》：“ 耶舍 为说佛生缘起。” 明·胡应麟 《诗薮·近体下》：“则七言绝体缘起，断自梁朝，无可疑也。” 清·平步青 《霞外攟屑·掌故·碎石治河》：“ 汉 永初七年，令於石门东积石八所，以捍冲波，谓之八激堤，皆可为碎石坦坡之缘起。” 鲁迅 《准风月谈·我谈“堕民”》：“我生于绍兴 ，堕民是幼小时候所常见的人，也从父老的口头，听到过同样的他们所以成为堕民的缘起。”

3.一种叙述故事始末缘由的俗文体。

4.一种叙述编辑、著作或举办某种事情的缘由、宗旨的文字。与序文性质相类。 清·道霈有《重刊〈坛经〉缘起》。 阿英 《戎行兼言艺文事》：“湖海艺文社的‘缘起’里，说明了它的宗旨。”

《中论》称：“因缘所生法，我说即是空。”瑜伽行派和法相宗主张“阿赖耶缘起”，以“三界唯心”、“唯识无境”来说明世界的本原。《大乘起信论》作“真如缘起”，《胜鬘经》等作“如来藏缘起”，均以佛心、法净心为世界的根源。

华严宗把各家关于缘起的学说，用判教形式概括为四种：

1、业感缘起。由烦恼恶业招苦果，因果相续，六道展转，生死轮回，为小乘之缘起观；

2、阿赖耶缘起。由阿赖耶识之种子起现行，现行又熏种子，以现行诸法为缘，生烦恼恶业而招感苦果，三世因果辗转相续，为大乘始教之缘起观；

3、如来藏缘起。又名真如缘起。如真或如来藏为染净之缘所驱，生种种事物，其染分现六道生死轮回，其净分现四种圣人，为大乘终教之缘起观；

4、法界缘起。法界通常指真如、实相等，即真如法性之本体为一法界。又为一切法缘一切法成一大缘起，以一法成一切法，一切法生一法，一与多、心与境等圆融无碍，为圆教之缘起观。