网状激活系统，脑干腹侧中心部分神经细胞和神经纤维相混杂的结构。其神经核和纤维束有两个特点：①没有特异的感觉或运动功能；②各个核中发出的纤维散漫地投射到前脑（包括大脑皮层）、脑干和脊髓的许多部分。

解释说明

脑干腹侧中心部分神经细胞和神经纤维相混杂的结构。其状如网，解剖学上称其为“网状结构”。此结构从脊髓上端伸延至间脑，实际上是许多神经核和上行及下行纤维组成的复杂混合体。其神经核和纤维束有两个特点：①没有特异的感觉或运动功能；②各个核中发出的纤维散漫地投射到前脑（包括大脑皮层）、脑干和脊髓的许多部分。投射至大脑皮层者又称上行网状激活系统。

1935年比利时神经生理学家F.布勒梅发现，在上丘和下丘之间切断前脑和下面的连接，排除除嗅觉和视觉以外所有通往前脑的感觉输入，大脑皮层的脑电图就变为永久性的睡眠模式，即一直呈现高电位慢波。若切断的部位是在脊髓前端，保留着脑神经传入大脑的感觉输入，皮层上则仍然可以呈现清醒时的低电位快波。当时认为，感觉输入是维持清醒状态所必须的，大脑皮层像肌肉一样，也需要有不断的刺激才能保持一定的紧张度。但是当时只知道这种刺激是由传入神经供给的，不清楚网状结构在其中所起的作用。意大利生理学家G.莫鲁齐和美国解剖学家H.W.马古恩于1949年发表了他们关于网状结构的电生理学研究。他们发现通常在麻醉状态下,猫的脑电图模式类似睡眠时的样子（高伏慢波），当用电刺激猫的网状结构时,其脑电图就变为清醒时的模式(低电位快波)。他们由此提出,网状结构是控制睡眠和觉醒的一个激活系统。1950年，D.B.林斯利等人又发现，破坏了脑干内的感觉通路并不产生睡眠，而损伤网状结构，则产生昏迷不醒的后果。从此，网状激活系统便被普遍地看作是一个维持“一般的清醒”或“意识”状态的系统。新的研究发现，这个系统并不单纯地控制睡眠和觉醒，其各种神经核还参与许多不同的功能。诸如复杂的运动模式的组织、情绪反应的完成、注意力的加强、感觉阈限的调节和学习、记忆的促进与巩固等。所以，有人认为不能笼统地说它只是一个激活系统。