电子技术的发展给全球通讯带来革新的同时，对传统媒介也是一个重大挑战。大众传媒面对网络的压力，并不是消极的规避和否认，而是积极地引进新技术，在保持传统媒体庞大受众的基础上，适时推出网络报纸、电子报刊、网络电视等新生代媒体，吸引更多的受众。其中，网络报纸的发展很值得传统报业集团的关注。

从世界范围看来，在因特网上建立网站发布网络版报纸的实践起始于1994年，至1994年底，共有78家报纸发行了网络版。到1997年，网络报纸已发展到1900多家。1998年10月初，《美国新闻评论》杂志网站公布的数据表明，全世界的网络报纸已增长至4295家，1998年底增至4925家，而如今网络报纸的发展更是突飞猛进。

网络报纸的发展大致有以下几个阶段。（1）电子版阶段，即网上所有内容都是纸质报纸的翻版。（2）超链接阶段，即通过网面上具有特定颜色的超链接，使读者随时通过链接从这一网站跳到另一网站，以寻求所需信息。同时，在各网络报纸的网站上还开辟BBS，邮件列表等服务，供受众在网上发布信息。（3）多媒体阶段，由于技术水平及设备完善程度的限制，网络报纸要达到完整的多媒体阶段还有待时日。 　我国的网络报纸还多处在第一和第二阶段。中国内地已有130家左右的网络报纸、杂志。大多的网络报纸都有相关的内容与服务形式。例如，《人民日报光明日报艺米网络报于2007年1月诞生，这不仅标志着中国网络报即将跨入第三阶段，同时也标志着web 2.0时代的新媒体的诞生。

可以看到，网络报纸与传统媒体相比有许多优势。网络报纸不是以天来作为更换基本版面的时间计量单位，而是一有新的消息就立即上网发布；在报道一个事件时，传统报纸的篇幅有限，而通过网络报纸的超链接功能，读者可以查到该事件的背景资料及相关报道等等。而且，网络报纸的交互性也是传统媒体无法比拟的。

随着网络时代的不断发展，纸质报纸将逐渐退出历史舞台，它将会被网络报纸完全取代，因为一项新的技术将加速网络报纸的流行，那就是“电子纸”。电子纸是一种超薄、超轻的显示屏，即理解为象纸一样薄、柔软、可擦写的显示器。电子纸技术与现有的液晶技术不一样，电子纸显示器没有显示设备无法避免的强烈反光，画面分辨率高，显示效果与视觉感观与一般书写纸几乎完全相同。特别是电子纸技术具有画面记忆特性，一旦画面显示后即不再耗电，这对于便携式电子阅读器来说也是非常重要的优势。在材料工艺上，电子纸甚至可以做成与纸一般可折叠弯曲。但电子纸的造价相当昂贵，因此暂时无法撼动传统纸张的地位，但随着生产技术的不断提高，生产成本的不断下降，电子纸取代传统纸张只是时间的问题。

有了电子纸的支持，网络报纸也将会更加具有广泛的市场，它将会成为未来信息发布的主要媒介。

按报纸上网模式（即电子报纸对应其 印刷报纸的关系）可以将网络报纸划分可分为4种：

1、在因特网上建立一个独立的网站，将纸质报刊的内容原封不动搬上网络，不提供其他的新闻和信息服务。最具代表性的是以前美国《纽约时报》的网络版。

2、在因特网上建立一个独立的网站，上网报纸在提供原有内容的同时，根据报刊的侧重点提供相应的新闻、信息和其他一些服务。

3、在因特网上建立一个独立的网站，报纸印刷版的内容在该网站中只是一个小小的组成部分，所占空间比例不高，更多的是提供包罗万象的信息服务，目标在于建成综合性的信息平台，如我国的《人民日报》，美国的《华盛顿邮报》。

4、多家报纸联合建立大型的新闻网站，但个报内容相对独立。

网上收费报纸是一种新的赢利模式。《纽约时报》的网络版就有收费服务，在《纽约时报》的网络版上，除了可以阅读母报的全部内容外，还可以看到每10分钟刷新一次的“即时新闻”。另外，《纽约时报》的博客和RSS（简易信息聚合系统）也为报社带来新的商机，已有5%的美国网民通过RSS阅读在线新闻。《华尔街日报》网络版由于在深度开发和增值服务上下足了工夫，吸引了大批网民付费在线阅读。剧2004年第四季度的统计数据，《华尔街日报》网络版在全球已拥有超过73万名付费订阅户，是全球付费用户最多的网上收费报纸。