从18世纪末到19世纪，英国发生了一连串政治、社会和经济事件。资本主义工业的发展促进了社会变革和
工业革命。19世纪30年代初，广大劳动人民生活贫苦，
劳资矛盾已逐渐成为社会主要矛盾。1837年，
维多利亚女王登基后，踌躇满志地打算“做合适而正确的事”，早期的
纨袴子弟不是女王所希望的那种孔武有力、野心勃勃的男人，那些工业家、生意人、
传教士、
殖民者和军人才是使英国从文弱状态中振作起来的力量。
维多利亚女王感到美国和德国这两个新兴工业国对英国古老霸主地位的威胁，考虑的不是风雅，而是实力。她想恢复英国18世纪那种体现在航海家和殖民者鲁宾逊身上的有侵略性和扩张性的“男子汉气”。于是英国社会发生了更加深刻的变化。然而，当时的英国仍是一个传统的
封建思想根深蒂固的国家，
大男子主义始终制约着女性，在社会生活的各个方面都可以清楚地看到男性权力的影响。在婚姻方面，女性的地位和发展也是受到限制的。女子一旦结婚，她就双手奉上她所有的
陪嫁，她的丈夫对她的财产具有
支配权，女性在家庭中以服从丈夫为天职。罗切斯特正处于那个时代，不可避免地深受影响，他成为英国
男权社会的典型代表。
罗切斯特年轻时被父兄迫害，受骗娶了疯女人伯莎·梅森，伯莎·梅森出生于一个疯子家庭。罗切斯特非常厌恶她，但由于他的责任心和当时的社会习俗而不能抛弃她。罗切斯特为了追求新的生活到欧洲各国旅游，但一直都没有找到自己的心上人，反而频频遭到背叛。后来回到了桑菲尔德庄园，认识了家庭女教师简·爱，并爱上了她，向她求婚。
就在他们举行婚礼时，
理查·梅森先生闯进教堂，宣告这场婚姻的非法性。原来，一直被关在阁楼上的疯女人伯莎·梅森就是罗切斯特的妻子。尽管罗切斯特一再向简·爱解释，他从来就没有爱过那个疯女人，他与她的婚姻早已名存实亡，恳求简·爱留下来和自己在一起，但简·爱还是毅然地离开了罗切斯特。
后来简·爱决定回桑菲尔德庄园同罗切斯特在一起，可是桑菲尔德庄园已成废墟，原来疯女人放火烧了庄园，自己也葬身火海。罗切斯特为救她被火烧伤，失去左臂和一只眼睛，另一只眼睛也失明了。但此时的简·爱与罗切斯特对于门第与财产等身外之物已全不计较，两位有情人终于生活在一起。两年后他们生下了一个孩子，罗切斯特也治好了一只眼睛。
罗切斯特是一个热情奔放、敢作敢为、敢爱敢恨、又有同情心的人。他虽然生长在富贵家庭，却不是那种不学无术的
纨绔子弟。
罗切斯特是善良的。他虽然家财万贯，但因受到了父亲、兄长的伤害，娶了一个疯女人为妻，所以生活很悲惨。他的那种阴郁、冷酷的形象是他内心痛苦的外在表现。尽管如此，骨子里的罗切斯特却是善良的：他跟自己的妻子没有任何感情，而且几次险些被已经疯癫的妻子害死，但他却没有任何的怨言；当他那个疯疯癫癫的“妻子”放火烧了桑菲尔德府时，他仍能舍身去搭救她；当他双目失明、失去一只手而残疾后，因为不想拖累简·爱而拒绝了跟她结婚。
罗切斯特又是成熟稳重的。虽然他经历诸多坎坷，但他始终明白自己需要什么，他爱上简·爱，是因为她自尊、独立和聪慧。罗切斯特具有成熟的
爱情观——爱情是建立在心灵的沟通契合、心心相印的基础之上的。
罗切斯特对贫富差距的观点，即世俗的观点不屑一顾，他是和简·爱一样重视平等、自尊与感情的人。同时，罗切斯特还是一个不会被家庭教条而束缚的绅士，这也解释了为什么他会以自己的行动打破了封建教条，并且选择和简·爱在一起的原因。此外，罗切斯特又是非常独立的。他不愿意跟简·爱分享他的秘密以及痛苦，他不愿意向简·爱坦白自己有妻子的事实，并不是因为他不够坦白，而是因为作为一位成熟的男子，他知道这段爱情是危险的，他不想让自己心爱的女人和自己一起承受痛苦，而想要自己来承担一切。
简·爱：罗切斯特的妻子，小说女主人公。自幼父母双亡，与舅妈里德太太生活在一起。长大后成为罗切斯特家的家庭教师，并最终与之结婚。性格坚忍，思想进取独立，蔑视权贵，重视人格与尊严的平等，从不向命运低头。
费尔法克斯太太：罗切斯特的远亲，也是桑菲尔德庄园的管家。为人和善，对自己的工作认真负责，对简·爱温和友善。
阿黛尔：被罗切斯特抚养的女孩儿，简·爱在桑菲尔德的学生，聪明伶俐，天真善良。
北京第二外国语学院跨文化研究院教授
刘燕：罗切斯特好似
拜伦笔下的唐璜，是
大英帝国内部的异己者和颠覆者，他竟然公开反抗
维多利亚公认的道德标准和绅士规则，越过阶级地位和财产、相貌的沟壑，向一个处于奴仆一样地位且无姿无色的家庭女教师求婚，这昭示了大英帝国自身在虚夸挥霍、精神萎靡之下的裂隙。简·爱成为拯救罗切斯特继续堕落的小天使。