美国恐怖故事第一季的剧情主轴围绕于哈蒙一家：班（
迪伦·麦克德莫特饰）、薇薇安（
康妮·布里登饰）和他们的女儿紫罗兰（
泰莎·法米加饰），举家从波士顿搬至洛杉矶，其原因为班在妻子薇薇安流产休养期间，和他的学生．海登（
凯特·玛拉饰）发生了婚外情，并被薇薇安当场抓包，为了弥补破碎的婚姻，才打算离开伤心地。来到了位于洛杉矶的新家，豪宅的中介．玛西（克莉丝汀·艾丝布鲁克）诚实向夫妻俩道来，前任同性恋屋主情侣档查德和派翠克（
扎克瑞·昆图、泰迪·席尔斯饰）在屋内遭到不明人士的谋杀。做为邻居，妇人康斯坦斯（
杰西卡·兰格饰）和她的女儿艾蒂（洁米·布鲁尔 饰）三番两次不请自来的状况，也造成了哈蒙一家的困扰。而艾蒂似乎和这栋神秘宅邸的过去有所连结。遭到严重烧伤的前屋主赖瑞·哈维（
丹尼斯·欧哈拉饰），逐渐介入了哈蒙一家的生活，并向班提出了有关这栋“屋子”的警讯。此外，这栋屋子也“附带”了神秘女佣莫依拉·欧哈拉（
弗兰西丝·康罗伊/亚莉山卓·布瑞肯瑞奇 饰），面对男人，显现出其性感惹火的年轻形象；反之，面对女人则以贤淑能干的老女仆样态现身。
原业为心理医师的班，将办公室设于家中，让他可以在家里接待病人。其中一位病人，泰特·兰登（
伊万·彼得斯饰），高中生年纪的男孩，因在哈蒙家看诊，邂逅了在校遭到霸凌，导致患有些微躁郁症的紫罗兰，两人间也产生了情愫。此时，班还尚未意识到泰特其实是个灵体（鬼魂），同时也是康丝坦丝的儿子。自从一家子住进这栋“屋子”后，各种离奇、迥异的状况及暴力事件接踵而来，次数更是越趋频繁。原来数十年来在屋内发生了多达20起的暴力死亡案件，并且死者亡魂如同诅咒一般的永远存在于房子里，甚至成为当地极为知名的“凶宅”一景。然而，哈蒙一家三口不断地纠结于各自的私人问题、谎言之中，浑然不觉他们家中的实际情况，不断增加的尸体以及无法自“凶宅”离去的灵体。某日，薇薇安在阁楼上发现了一套乳胶制的紧身装。不久后，精神逐渐耗弱，加上和班多处摩擦的薇薇安看见一名男子穿上紧身装，原以为是班打算重修旧好，便卸下心防享受两人欢愉时刻，殊不知，紧身装下的男子实际上是泰特。数日后，被强奸的薇薇安被诊断出怀了双胞胎，但却发生了医学史上极为少数的案例－双胞胎父亲并非同一人。后来，经由泰特透露，她之所以和薇薇安发生关系，是为了给诺拉（
莉莉·拉贝饰）一个孩子，首任屋主之妻，丧子。海登远从波士顿而来，直奔班的住处要胁班抛弃薇薇安，回到她的身边，并且告诉班，她怀上了他的小孩。两人发生口角争执后，海登奔出大门时，遭到赖瑞以圆锹重击而死，此时，近乎崩溃的班为了不让这段关系再度曝光伤害薇薇安，选择让赖瑞处理掉海登的尸体－埋于后院，就这样，“凶宅”又添加了一名新成员。这栋屋子内的鬼魂，包括海登和诺拉，意图合谋使薇薇安发疯，让她们能将腹中胎儿占为己有。
万圣节对于鬼魂的意义不凡，这是一年之中“他们”唯一能够在人类世界中自由行走的日子（“凶宅”中的鬼魂平常无法离开屋子）。紫罗兰也在这段时间得知，泰特生前原来是一个校园连续杀人事件的凶手，他冷血地处刑了躲藏于图书馆内的同学（其中包括一名老师，另还将赖瑞·哈维烧成重伤），这一切作为导致的后果，都是为了报复（又或是惩罚）母亲康斯坦斯，将其（变形的）弟弟送上绝路。万圣节当天，艾蒂过马路不慎被撞死，伤心欲绝的康丝坦丝相当遗憾无法让艾蒂的尸体和灵魂留在哈蒙家中，和她弟弟的灵魂团聚。薇薇安参加了镇上的“凶宅之旅”，得知了屋子的首任屋主．蒙哥马利夫妻于地下室秘密经营堕胎事业，却也引此让自己的儿子惹来杀身之祸，而遭分尸的孩子，被查尔斯（麦特·罗斯饰）“修补”后，成了怪物“Infantata”。
面对鬼魂泰特，紫罗兰无法压抑她心中的感觉，因此打算服药自杀，然而，她却没有意识她已经成功，直到两周后，她发现她无法离开这栋屋子之时。泰特说服了紫罗兰说谎，并帮助她的父亲将情绪失控的薇薇安送进精神病院治疗，同时，班对于双胞胎的另一名父亲是薇薇安聘请而来的社区保全．路克（莫瑞·钱斯诺），深信不疑。思女心切的康丝坦丝，找来了灵媒好友．比莉·迪恩·霍华德（
莎拉·保罗森饰），希望能透过她和爱女对谈。康斯坦斯亦从比莉·迪恩的恐惧中发现，塔特的孩子注定成为怪物。当莫依拉和紫罗兰告诉班，她已成为鬼魂，“紧身衣男”真实身份为泰特，屋子里存在着怪物等等事实，班得知后，便将薇薇安从医院接了回家。紫罗兰经由查德亲口陈述，发现泰特正是染指妈妈之人，而查德和派翠克也因为无法生小孩，遭到泰特毒手，崩溃的紫罗兰因此和塔特正式决裂。
薇薇安无预警地于屋内生产，莫依拉召唤好心肠的鬼魂们协助接生。手术完毕，薇薇安和其中一个双胞胎撒手人寰，留下了班和另一个孩子。痛失爱妻和孩子，伤心欲绝，近乎崩溃的班，打算以自杀来与家人团聚。但是，薇薇安的鬼魂说服班带着自己的孩子离开这栋屋子。当班正准备带着孩子离开时，却遭海登带人复仇，将班伪装成自杀的样子。海登将孩子带走，但是，康斯坦斯借由与曾遭海登杀害的崔维斯（麦克·格拉基亚戴）通力合作下，将孩子夺回身边。康斯坦斯掩盖了抢回孩子的事实，向前往询问的警方说道：班因为妻子的死去深受打击而寻短，小紫（尸体从未找到）则是带着孩子早已逃之夭夭。
如今，哈蒙一家以另一种“形式”又再度团聚，并联手莫依拉营造各种异像，来吓跑即将搬入“凶宅”的新房客。就在哈蒙一家装饰圣诞树时，承诺会永远等待小子回心转意的泰特和海登，在门外痴痴地望着这家人。三年后，康斯坦斯回到洛杉矶，发现她的孙子．麦克（
敌基督）谋杀了他的保母。她慢慢地走向那个露出阳光笑容，双手却沾满血迹的小男孩。然后，她微笑着，抚摸他的脸，低声说道：“我该拿你怎么办啊？”
“凶宅”是一个很经典的恐怖故事选题，全球都一样。剧集用插叙的方式，一边讲述当下的生活，一边追溯凶宅的往事，主角终于信邪的时候也晚了，就像钱被砸在房子上挪不出来一样，人们“见鬼一样”被套牢在这幢鬼屋，直到变成鬼。有意思的是，这部剧集除惊悚以外，还在讨论一些传统议题，即家庭与人性，第一季中哈蒙夫妇因丈夫外遇而有裂痕，双方都“有心杀贼却无力回天”，而宅中鬼魂也正是利用两人弱点而不断侵犯，最终两人虽死却互相谅解而获得和谐；也不能不说是一个好结果。（腾讯娱乐评）