美国红十字会是全球最大的救援组织之一，但它只是全球灾民救援和应急防备体系的一个分支。美国红十字会创建于1881年，国会在1990年正式承认这一组织，并给它制定了正式章程。该文件规定红十字会应如何工作以及它的工作范围。

美国红十字会的主要职能分为四个领域：血液采集、灾难救援、救护战争中的士兵和受害者、社区教育和宣传。

美国红十字会：每一笔捐款都清晰可查

血液采集

许多人主要是通过红十字会的血液采集工作知道这个组织的。红十字会从大约400万名献血者采集血液，供血量约占美国血液供应量的一半。2001年美国红十字会共采集了700多万单位的血液。美国每天大约需要3.9万单位的血液，用于意外事故、外科手术和疾病治疗。这些血液供给全国的所有医院以及美国军队使用。

红十字会所采集的血液，会被仔细地贴上标签，并运往两个不同的地方：化验实验室和成分实验室。化验实验室对血液进行九项化验，目的是确保血液安全，不会传染疾病。成分实验室会将血液分离成红细胞、血小板和血浆。待化验结果出来以后，便会按照需要将这些成分运往各家医院。

灾难救援

灾难救援是红十字会的另一项主要工作。虽然妥善处理灾情是地方、国家和联邦政府的主要责任，但是一旦突发灾情，灾民的需求很容易超过政府部门的处置能力。红十字会力争在收到通知后两个小时内对任何灾情或突发事件做出响应，但是坚持做到这一点也很难，因为有些情况非常危险。

红十字会抵达灾害现场后，首要的工作就是提供食物、水、避难所和医疗服务。医疗服务包括急救以及对某些现有病症的治疗。例如，需要透析或糖尿病药物治疗的患者，可在灾难发生期间向红十字会寻求帮助。此外，红十字会还为灾民、志愿者和救援人员提供心理健康咨询服务。心理健康援助至关重要，因为遭遇灾难的人所看见和经历的非常事件可能会让他们的心理难以承受。红十字会拥有专门经过培训、具有灾难心理指导经验的人员。

红十字会所提供的服务当中，还包括帮助人们在灾难过后重新开始新的生活，为他们提供维持生计的手段。这些手段可能包括职业介绍、交通工具或职业技能培训等。最后，在保险和政府资助不足的情况下，红十字会可以提供长期的援助，以帮助他们重建家园。所有这些服务都在安排住房、解决饮食问题以及协调救援人员、医疗人员和灾民等后勤服务项目范围之外。此外，红十字会还利用告示板、互联网站点和其他通信手段，努力帮助在灾难中失散的家庭重新团聚。

如果世界上其他地方发生了重大灾情，如2004年的印度洋海啸，美国红十字会也会派遣人员和运送救灾物资，以支援其他红十字会和红新月会团体的救援工作，并协调其他全国性救援组织的赈灾工作。

救护战争中的士兵和受害者

在战争时期，美国红十字会秉承国际红十字会运动的最初宗旨，为战争中的士兵和受害者提供援助和慰问。采取的形式通常是发放关怀礼包，以及让部队军人与其家属保持联系。

社区教育和宣传

红十字会通过实施健康和安全教育计划影响着全美国的各个社区。他们提供临时保姆培训课程、救生员培训，CPR（心肺复苏术）培训和认证，以及艾滋病教育，让人们能够自救。此外，红十字会还提供各种健康和安全领域的“工作场所培训课程”。

当地的红十字分会提供了广泛的人道主义服务，包括救济食品发放中心、老年人护理、社区服务计划、无家可归者庇护所以及青年志愿者服务等。

美国红十字会由990个区级或市级分会组成。每个分会都由全国理事会正式授权。各分会的会长拥有一定的自主权，可以决定在他们的辖区内哪些方案和服务最重要。红十字会的年度预算为41亿美元，由全国总会分配给各个分会。

红十字会并不是由政府提供资金；其预算资金来自于募捐以及通过提供某些服务所收取的成本费。在某些情况下，政府会拨款给红十字会，这是因为政府与红十字会签订合约，让红十字会来执行某些方面的救援行动。红十字会属于非营利性质的慈善机构，因此是免税的。

然而，红十字会也并不是完全独立于美国政府。组织的运作必须遵照1905年制定的国会宪章。根据此宪章，红十字会作为“政府的工具”，执行《日内瓦公约》的任务和职责，以及联邦政府委派的其他任务。美国联邦食品和药品管理局（FDA）会对红十字会的血液采集和储藏计划实施监督。

美国红十字会的会长由50人的理事会选举产生。理事会成员均为义工，但会长可领取20多万美元的薪水。曾有会长主动提出放弃这份工资。美国总统被视为理事会的名誉主席，而且有权任命八位理事会成员。其他的42位成员由每年的全国代表大会选举产生。理事会可选出12位，而其余30位则由参加大会的各红十字分会的代表选出。

红十字会的其他会员由大约120万名志愿者和4万领薪雇员（大多数是护士）组成。