美国驻华大使（United States Ambassador to China），是指美利坚合众国驻中华人民共和国特命全权大使，由美国总统提名，经美国国会批准。

1782年11月，美、英双方签署了初步的和平条约。1783年3月，美国商人们已经开始准备向中国派出第一个贸易团。1784年8月28日，经过1.8万英里的漫长航行，“中国皇后”号终于沿珠江抵达广州，美国正式开始了对华贸易。1784年“中国皇后”号首航中国之后的60年里，美国派往清朝的外交官员仅限于领事级。1843年，时任美国国务卿的丹尼尔·韦伯斯特派遣加雷布·顾盛作为特命全权公使前往中国谈判，希望签订一个美在华贸易与外交权利的条约。1844年7月3日，顾盛和清朝政府官员耆英签订了《望厦条约》，标志着美国与中国正式建立了官方关系。顾盛的继任者是义华业（Alexander Everett），他于1845年奉命出任美国驻华专使，但美国参议院却始终没有通过对他担任特命全权公使的任命。义华业在抵达中国后不到一年，便死在了任上。

1862年，蒲安臣成为第一个常驻北京的美国代表，在促进中国的国际关系上扮演了更为积极的角色。蒲安臣迅速结识了一批清政府的主要改革派官员，其中就包括咸丰皇帝的弟弟，设立了中国第一个外务部的恭亲王奕䜣。1867年，清朝政府派外交使团出访，缺高级官员领队，遂选蒲安臣。经美国同意，蒲安臣辞去驻华公使，担任清朝使节。1878年，曾在美国居住数年、督导中国赴美留学生的官员陈兰彬正式到任，标志着美中两国正式建立起全面的双边外交关系。

1896年12月，美国在重庆开设领事馆，首任领事石密特，馆址设在城内五福宫前。这是美国与重庆外交关系的开端。

1913年3月18日，威尔逊总统宣布美国退出六国银行团，同日，美国驻北京外交代办提议尽早承认中华民国政府。 3月23日，外交总长陆征祥致函美国国务卿白莱安（Bryan），希望美国承认民国政府；4月2日，美国正式通知各有关国家，将于4月8日中国国会开幕日正式承认中华民国。1928年7月25日，经过一段时期的政府动荡和中华民国国民党政府的出现，美国驻华外交代表与国民党官员签署了关税修订条约。国务院宣布，这一行为构成对中国国民党政府的充分承认，并将与之建立外交关系；同年，国民政府在南京（南京）建立首都，美国将其公使馆留在北京，并在南京设立“副大使馆”设施，以便利与国民政府的官方外交联系。国务院希望美国官方外交使团与其他外国在北京的外交代表保持密切联系。1935年6月18日，驻北京公使馆升格为大使馆。1937年11月，国民政府迁都重庆。1938年8月，美国驻华大使詹森率美国驻华大使馆人员迁渝。1941年太平洋战争爆发前夕，美国派遣深谙远东事务的高思接替詹森担任驻华大使。1944年10月下旬，由于史迪威与蒋介石矛盾加剧，罗斯福决定召回高思，任命赫尔利为驻华大使。

1946年5月1日左右，中华民国政府在第二次世界大战中击败日本后迁至南京，美国大使馆迁至南京。1946年7月，司徒雷登（John Leighton Stuart）担任美国驻华大使。1949年8月，由于美方坚持帝国主义立场，中美谈判无疾而终，时任美国驻华大使司徒雷登离开中国。1949年8月5日，中华民国政府因应中国内战期间中国共产党军队的推进，将美国大使馆迁至广州。

新中国成立后，美国对中国采取了遏制、孤立、封锁和对抗的政策。朝鲜战争的爆发加速和深化了双方的敌对关系。美国以武力霸占台湾，陈兵台湾海峡，积极支持蒋介石集团反攻大陆，在外交上发起“不承认”新中国的运动，阻挠中国恢复在联合国的合法席位，在经济上对中国进行封锁禁运。1949年一直到1970年，中美两国一直处于隔绝状态。这期间，中美之间有过三次接触，一次是朝鲜停战谈判及随后的政治会谈，第二次是1954年的日内瓦会议，其后就是1955年开始的中美大使级会谈。

1971年春，美国乒乓球队员格伦·科恩误上中国队车，中国球员庄则栋赠其织锦，科恩回赠运动衫。1971年4月6日，中方邀请美国乒乓球队访华，美方惊讶之余调整政策，宣布放宽对华贸易禁运。同时，中国总理周恩来也对尼克松总统的消息作出答复，为双边磋商铺路。1972年2月，美国总统尼克松应国务院总理周恩来的邀请访华，中美交往的大门重新打开。尼克松访华期间，中美双方于1972年2月28日在上海发表了《中美联合公报》。1973年，美中驻对方国家联络处正式成立。1975年12月，美国总统福特（Gerald Rudolph Ford ）应邀访华。1978年12月13日，中国领导人邓小平在北京会见了美方谈判代表伍德科克，使中美建交谈判在数日内一锤定音；12月16日，中美两国发表了中美建交公报。 1979年1月1日，中美两国建立外交关系，美国驻中国联络处主任伍德科克举行招待会，庆祝美利坚合众国和中华人民共和国建立外交关系。时任国务院副总理的邓小平同伍德科克在招待会上祝酒。

1979年，伍德科克被任命为美国驻中华人民共和国大使并帮助实现了美国驻中国大使馆的开业。他是二次世界大战之后首位美国驻中国大使，任期一直持续到了1981年。被卡特总统任命为美国驻中华人民共和国联络代表团团长。伍德科克在卡特政府任期内在建立两国全面外交关系的协商过程中发挥了关键作用。1981年5月底，经新上任的国务卿黑格大力推荐，美国政府物色到一位新任驻华大使——恒安石。恒安石于1920年6月1日生在中国山西省汾阳县，是第一位出生在中国的美驻华大使。

1985年11月6日，温斯顿·洛德被任命为美国驻华大使，洛德是中美关系发展的见证者和参与者，曾在克林顿政府时期出任负责东亚和太平洋事务的助理国务卿。1989年4月20日，李洁明被任命为美国驻华大使，李洁明拥有乔治华盛顿大学国际关系硕士学位和耶鲁大学学士学位。在其于国务院任职之前，他在中央情报局驻老挝、东京、香港和台湾的办事机构工作。1991年7月2日，芮效俭被任命为美国驻华大使，芮效俭大使在国务院担任的最后一项职务是分管情报与研究的助理国务卿。他在国务院服务时间达45年，于2001年一月自驻外事务退休。从国务院退休后，芮效俭大使于2001年加入了基辛格事务所（一家战略顾问公司）并成为该公司的执行董事。

1995年12月19日，尚慕杰担任美国驻华大使。尚慕杰连续十八年期间他在美国参议院担任初级和高级参议员。在离开参议院之后，尚慕杰于1995年加入了哈佛大学肯尼迪政府学院。普理赫，出生于1942年，1999年11月到2001年5月期间担任美国驻中华人民共和国大使，在担任该职位之前，他是斯坦福-哈佛预防性防卫项目的顾问教授和高级顾问，以及海军分析中心的高级职员。2001年7月12日，雷德被任命为美国驻华大使，雷德是纽约和香港律师团的成员，并且被认为是中国法专家。2009年8月28日至2011年4月30日，洪博培担任第九任美国驻中华人民共和国大使，洪博培曾两次当选犹他州长，包括在2008年，他以创记录的得票率当选，赢得所有29个郡的多数选票。

2011年8月16日至2014年2月21日，骆家辉担任第十任美国驻中华人民共和国大使，骆大使是担任美国驻中国大使、商务部长和州长的第一位华裔美国人。

2014年3月20日至2017年1月20日，马克斯•博卡斯担任第十一任美国驻中华人民共和国大使，博卡斯大使此前是来自蒙大拿的资深合众国参议员，自1978年至2013年在美国参议院任职，是蒙大拿任职时间最长的合众国参议员，也是参议院任职时间第三长的参议员。2017年7月12日至2020年10月4日，泰里·布兰斯塔德，担任第十二任美国驻中华人民共和国大使，布兰斯塔德是艾奥瓦任职时间最长的州长，任期从1983年至1999年，在担任州长四个任期之后，布兰斯塔德出任得梅因大学（DMU）校长。

2022年3月至2025年1月，尼古拉斯·伯恩斯作为美利坚合众国驻中华人民共和国大使，在他卓越的外交职业生涯中，伯恩斯大使效力过6位美国总统和9位国务卿，他担任过分管政治事务的副国务卿（2005-2008）、驻北大西洋公约组织（NATO）代表（2001-2005）、驻希腊大使（1997-2001）等职务。

当地时间2024年12月5日，美国当选总统特朗普于在社交媒体上宣布，提名戴维·珀杜为美国新任驻华大使。

美国法律规定，驻一国大使由时任总统提名，经国会参议院外事委员会审议和参议院全体投票通过提名，然后由总统正式任命。

美国驻华大使不是一个决策人物，其主要职责是处理日常事务性工作，核心功能是发挥在两国间的桥梁和纽带作用。大使由总统提名，参议院批准，工作上向国务卿负责，其具体业务可以用“四大员”来概括。首先，大使的职责是让美国政府及时知悉中国发生的、同美国利益相关的一切事情，因此大使首先是美国政府的耳目，是一个情报员。理论上，大使还是美国情报共同体驻中国情报站的站长，所有情报都需要大使签字。其次，大使要负责保护美国在中国的人员、利益安全，要保证美国在华人员、企业受到公平、公正、合理的对待，是一个监理员。第三，大使要向中国推销本国的观点、政策，参加各种活动，在不同场合发表演讲，是一个推销员。大使的公开讲话、内部报告都会被记录在案，作为外交档案保留下来。第四，大使需要维持同中国各界的热络联系，维持关系本身就是一项重要工作，为此要邀请各色人等到使馆吃饭喝酒，是一个公关员。当然，大使还要负责使馆成百上千工作人员的管理。

参考资料来源

2018年9月22日，中国外交部召见美国驻华大使，就美国制裁中国军方机构及负责人提出严正交涉。

2020年7月15日，外交部副部长郑泽光召见美国驻华大使布兰斯塔德，就美国总统特朗普刚刚签署所谓“香港自治法案”及有关行政令提出严正交涉。

2021年8月20日，美国白宫发布声明称，美国总统拜登决定提名尼古拉斯·伯恩斯为美国新任驻华大使。

2024年3月18日，针对美国驻华大使伯恩斯近期接连公开发表涉华负面言论，外交部发言人林剑在例行记者会上回答有关提问时说，伯恩斯有关表态偏离中美元首旧金山会晤达成的重要共识，违背旧金山会晤精神，无助于推动双边关系健康稳定发展，也不符合中美相处正确之道。“中方一向认为，中美关系不是你输我赢、你兴我衰的零和博弈。”林剑说，中方反对以竞争定义中美关系，反对对中国进行抹黑攻击，反对美方以人权、价值观为借口干涉中国内政，反对美方打着竞争的旗号限制中国正当发展权利。林剑表示，中方始终按照习近平主席提出的相互尊重、和平共处、合作共赢的原则处理发展中美关系，希望美方同中方相向而行，落实好两国元首旧金山会晤达成的重要共识和愿景，推动中美关系稳定、健康、可持续发展。

2024年6月26日，中国外交部发言人毛宁主持例行记者会，有记者就美国驻华大使伯恩斯近期相关涉华言论提问。毛宁表示，有关言论不符合事实，偏离了两国元首旧金山会晤达成的重要共识，不符合中美正确相处之道，无助于双边关系健康稳定发展。

美国驻华大使近年来都是政治任命，权钱交易、权权交易的色彩比较浓。总统提名大选中的筹款人、政治盟友出任大使是华盛顿的悠久传统，尽管饱受诟病，却延绵不绝。在美国目前的驻外大使中，65%为职业任命，即为职业外交官，35%为政治任命，即为没有外交经历的人。在2009年奥巴马任命的60名大使中，有34人是政治任命。这其中，14人是奥巴马总统竞选中的捆绑工，即把个人小额捐款捆成50万美元以上的人，其余20人为政治上的朋友。在奥巴马的五年任期中，任命过26位捆绑工大使，这些人在两次大选中为奥巴马阵营筹集到1300万美元捐款。其典型代表就是驻英国大使马修·巴尔赞，在2012年竞选中一个人筹集到120万美元。根据联邦选举委员会的数据统计，2008~2014年捆绑工大使的人均贡献是52.3万美元。因此，大使职位被戏称为“三年租期”职位。另外一类人虽然没在大选中出过钱，却给过政治支持。其典型代表是驻日本大使卡洛琳·肯尼迪，在2008年奥巴马与克林顿的总统初选中公开支持奥巴马，立下了汗马功劳。

1995年以后美国驻华大使全部都是政治任命，既有捆绑工，也有政治盟友。如小布什时期的雷德就是捆绑工，现在的鲍卡斯则是政治盟友。那么，既然政治任命主要是看钱、看关系，是否就可以说美国不重视政治任命大使所派往的国家呢？似乎也不能这样说。近年来美国驻欧洲、日本、中国的大使多是政治任命，这些国家对美国显然都非常重要。政治任命大使的缺点显而易见，就是难以做到唯才是用。但是，政治任命也有非常明显的优点，就是这样的大使跟总统关系好，可以直达天听。美国前国务院官员坎贝尔说：“真正理想的大使，是那种可以让美国总统接听电话的人。”（《中国青年报 》 评）