老实泉(Old Faithful Geyser),世界上第一个国家公园—
黄石国家公园(The Yellowstone National Park)内一口大型
间歇式热喷泉。因喷发间隔和持续时间十分有规律(平均约每隔66分钟喷发一次,每次2—5分钟)而得名。
黄石公园位于美国西部北落基山和中部落基山之间海拔2,134—2,438米的
熔岩高原上,绝大部分在
怀俄明州西北角,部分延伸至
蒙大拿州西南部及
爱达荷州东部,总面积约8,956平方公里。境内多为
原始森林覆盖。
1806年,当第一个白人约翰·科尔特到黄石一带勘查后,开始引起世人的注意。1859年,传奇人物吉姆·布里杰又率领第一支政府授权的探险队进入该地。1870年,在著名的“沃什伯恩—兰福德—多恩”探险后,“老忠实泉”一名开始广为流传,并成为
黄石国家公园的别名,延用。
1872年3月1日,根据法官科尼利厄斯·赫奇斯提出的“这片土地应该是属于这个新兴国家全体人民的国宝”倡议,
美国国会通过并由格兰特总统签署了一项《设立黄石国家公园法案》,黄石正式成为世界上第一个国家公园,以保护当地的树木、矿石沉积物、自然奇观和风景免遭破坏,
黄石公园之所以能成为举世瞩目的奇观,除了因为其境内拥有大量的灰熊、狼、野牛和麋鹿等野生动物,还因为当地广布有明显火山地质、地貌和地热特征的3,000多处间歇喷泉、喷气孔和温泉,其中老实泉为所有间歇式热喷泉中的佼佼者。
老实泉与其它间歇式热喷泉一样,是由于泉下地壳中有显著的火山活动迹象,泉源的地下通道又接近热源,使泉水受热而急剧上升,因通道狭窄不畅,以致热水被堵塞于
泉眼,当地下热水继续被汽化成水蒸气后,压强不断增大并最终爆发,将上面堵住通道的水柱冲出地面,形成喷泉。
老实泉的间歇性喷发活动比较有规律,一般根据前一次喷发的持续时间,就能够准确地预测下一次喷发的时间。如前一次喷发持续在两分钟左右,则与下一次喷发的间隔时间为44—55分钟;如前一次喷发持续3—5分钟,其间隔时间就将推延为70—85分钟。
老实泉喷发出来的泉水温度均高达90.4
摄氏度,喷高约在40—70米之间。
黄石公园除了形态各异的喷泉和数量众多的野生动物外,贯穿全境流入
蒙大拿州的
黄石河与由它切割成的黄石大峡谷也为当地的另一著名景观。1978年,该公园以其独特的地貌和喷泉奇观,最早被载入《
世界遗产名录》。