元宵节又称灯节，中国各地都有以灯为主要道具的民俗文化活动。主要有两类，一类是挂灯，如灯展、猜灯谜等比较静态的活动，另一类是耍灯，即顶灯、跑灯、舞灯等以灯为道具进行舞蹈、杂技表演。但民众口中的“耍灯”不仅仅是指以灯为道具的表演，大家把自己赏花灯、猜灯谜、看表演等参与灯节的整个活动过程都叫“耍”。

元宵耍灯的习俗。

传说是元宵节是汉文帝时为纪念平定“诸吕之乱”而设。汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。惠帝生性懦弱，优柔寡断，大权渐渐落再吕后手中．汉惠帝病死后吕后独揽朝政把刘氏天下变成了吕氏天下，朝中老臣，刘氏宗室深感愤慨，但都惧怕吕后残暴而敢怒不敢言。吕后病死后，诸吕惶惶不安害怕遭到伤害和排挤，于是，在上将军吕禄家中秘密集合，共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏江山。此事传至刘氏宗室齐王刘囊耳中，刘囊为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕。随后与开国老臣周勃，陈平取得联系，设计除了吕禄，“诸吕之乱”终被彻底平定。平乱之后，众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基，称汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日——“闹元宵”。

汉文帝将正月十五定为元宵节，而汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五（太一：主宰宇宙一切之神）。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。

随着历史的发展，耍灯从时间到内容都有了很大变化。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。

海南的天明戏

海南白沙黎族自治县民间把灯节叫“过大年”，实指正月十四到十六三日，民间吃元宵或油煎元宵。过去，县城及乡村都要举行挂灯、耍灯等民间文艺活动。其中以耍灯为主，通夜演戏，称“天明戏”。并表演彩船、地驴、水兽、社火、龙灯、狮子等民间舞蹈，小孩子提着各种灯笼上街玩耍，到处锣鼓喧天，一派热闹景象。

四川的耍灯巡游

四川民间，每当大年正月初一至正月十五都要举行民间耍灯活动，为祁祷新年农、工、商丰收，从正月初一开始耍灯，主要内容有龙、狮、牛、么妹彩船等，还有由男女青年人组成的“打莲花”，其中有趣的舞水龙，火龙，晚上一般要举行耍灯巡游，而且水龙舞时龙口含珠喷水，以示风调雨顺之意，舞火龙时龙口要喷火，以示五谷丰登，正月十五还有烧灯仪式，就是把灯烧掉以表示大年结束。

山西的顶灯和龙灯

“顶灯”流传于山西武乡。顶灯的制作是将沙土放在碗里，将蜡烛插在碗内的沙土中。碗的周围糊上用红纸剪成的五谷和家禽动物图案。表演者剃成光头，将碗顶于头上，身着黑色衣裤，腰系两片白裙，双手攥住裙角，表演时双臂上下前后扇动，翩翩起舞。在碗内蜡烛的照耀下，五谷、动物图案十分耀眼，一派五谷丰登、六畜兴旺的火热景象。几十个表演者一起顶灯舞动，走出 “剪子股”、“单插花”、“九连环”、“蛇蜕皮”、“拧麻花”等各种场图，恰似星光闪烁，颇为壮观，老百姓称为“走故事”。耍灯者不仅要耍出各种舞步，还要耍出各种名堂来，比如“顶灯走迷阵”、“顶灯围火马”、“顶灯伴文社火”等等，可谓耍得出神入化、游刃有余。

“跑灯”流行于高平一带，也叫“九莲灯”，又称“花果灯”，是顶灯的一种变异，它要求顶灯者不仅要舞起来，还要跑动起来，顾名思义“跑灯”。

“瓦瓮灯”流行于晋中祁县、太谷、介休一带，同属顶灯类民间杂技，但道具别具一格。瓦瓮灯的制作是将小瓦瓮倒置，将瓮壁凿成人面，有眼、鼻、口、耳。表演者头戴毡帽，上置油灯碗，内放粗蜡烛，点燃后，将瓦瓮倒扣在上面，系带固定。表演者小步悠悠，徐徐而行，双臂轻轻扭动，迂回往复，在茫茫夜色中，烛光从瓦壁的五官中放射闪耀，如硕头巨人游移摆动，造型奇特，古朴怪异。

耍龙灯其实就是白天的“耍龙”或称“舞龙”，到了晚上，人们在龙肚里点燃灯盏，长龙在夜空中蜿蜒舞动，十分壮观。有些地方还在龙头上安上机关，到时龙嘴里可以喷出水和火来，象征风调雨顺好年成。

四川泸州的原生态耍灯

牛牛灯上世纪五十年代，在纳溪、泸县一带，论普及程度，牛牛灯远远大于其它灯种。每逢春节，从正月初一至十五，农村是天天耍牛牛灯，哪怕是独家独户，耍灯的人都要挨家挨户去拜年。两个人耍一个牛，牛皮是用棕树皮做的，就是农村的蓑衣料，褐黑色，与水牛皮很相似。牛头是用油纸扎糊的，画有大大的牛眼，牛角做得特别大，而且很逼真。乐器是川剧锣鼓，以锣和钹为支撑乐器，一般是中速节奏和慢节奏。耍的范围很小，有个十几平米的小坝子就行。最有特色的是有一个提马灯（油灯）的人要说“吉利子”，这人一般是口头语言表达很强的人，有见子打子的文化功底。他能编出许多顺口溜和欢度春节的言辞来作为开场白。少则三五句，多则几十句。牛牛灯的缺点是动作简单，一般只耍几分钟就结束，主人家多少给两个赏钱，图个喜庆。

马儿灯 马儿灯在过去各县都有，但数量比牛牛灯少得多，原因是马儿全靠纸扎，而且是一人一马，至少要二人以上。乐器以小鼓、磬、小鑔为主。表演者以男性为主，有的男扮女装，将马分为两半，拴于腰间，前面马头，后面马尾，马没有脚，由人的两只脚代替。耍灯人身穿表演装，其打扮大多像戏剧中的马夫，手里拿着一根马鞭，同时要舞之蹈之。动作主要是赶马，跑马，步行主要是转“8”字形。由于动作比较单调，观赏价值弱一些，所以消失也就快一些。

搬打狮子 与当代看到的狮子表演有些不同。搬打狮子更带有杂技性，因而观赏性更强，其锣鼓多用川剧锣鼓，高亢激昂。除了道具——狮子要精心制作外，还要适当选择场地，桌子、凳子，对演员要求也很高，要会滚翻、空翻（农村叫“扯倒提”）。耍灯大多都是身体素质很好的年轻人。泸州市纳溪区龙车镇的搬打狮子获得国家非物质文化遗产的殊荣。

花灯 花灯的表演性很强，是个集舞蹈、乐曲、唱腔、服饰、美术为一体的综合性民间群体艺术。演员比较多，表演者穿着显眼的民族服装载歌载舞。手里还拿着荷花、鲤鱼等吉祥物。有的还配以花船、花轿等。乐器也是综合性的，不仅仅是锣鼓。上世纪五六十年代，甚至七十年代，泸州举行重大的纪念集会和过春节，大街上的游行队伍中都能看见花灯，尤其以蓝田坝的最为出名。在古蔺县，花灯经过整理加工，观赏性更强了，在成都进行过多次比赛和表演，取得了极好成绩，已经列为非物质文化遗产。

龙灯 龙灯是泸州民间的主要灯种，以泸县的雨坛龙为主要代表，是龙文化的重要组成部分。除了彩龙外，泸州市广大乡城，在过年前后还耍了许多龙。比如菜龙，用蔬菜装点而成；草龙，以谷草装点而成；篾条龙，以竹子划破的蔑条做成圆圈而成，板凳龙，用长板凳象征性的舞耍。

湖南的城步吊龙

城步吊龙被列为非物质文化遗产。城步吊龙舞是正月耍灯的重头戏，起源于1000多年前，它是先民们祷神求雨的一种方式，也是备受人们喜爱的一种民间艺术，更是展现民族气概的“劲舞”。

相传很久以前，海龙王生了病，变成一位老人来到人间求医，很多医生都束手无策。最后，一位名医为“老人”把脉，惊奇地发问：“你的脉与人的脉怎么截然不同？”“老人”只好承认自己是海里的龙王，说他的腰间又疼又痒。医生提出，只有他现出龙形才能诊断。龙是不能轻易让人看到的，但为了把病治好，龙王还是与医生相约海边。那天，龙王跃出海面，医生从龙头开始检查，发现腰间的一片龙鳞里藏着一条蜈蚣。他取出小虫，敷上药，龙王的病立刻好了。为了报恩，龙王告诉医生：“你回家后按照我的样子扎一个龙形，每年挥舞，就能风调雨顺。”从此，民间就有了舞龙的习俗。

苗乡人民制作的龙多种多样，既有吊龙、爬龙、滚龙、草龙、独龙，又有青龙、白龙、彩龙等。龙的制作是集扎纸、绘画、布艺、剪纸、贴花于一体的艺术。

吊龙是用长短不一的竹杆撑吊起彩龙的不同部位，在运动中塑造巨龙不同的姿态和动势，宛如飞龙在天。

滚龙使用九根拇指粗的竹篾捆扎连接成龙骨，近五百个直径二尺左右的蔑圈等距排列连接成龙身，长达50多米、十七节的龙身，再以整幅的白布画上斑斓的鳞甲，罩在篾圈上，龙头以粗竹扭固成框架，再蒙上事先描绘好龙头模样的布料，三十四人轮番舞动。

爬龙在制作方面异于其它龙，其行状须遮盖耍龙人员身体，里外人物相互不见。

出龙灯前，每条龙都要下到河边吸饱水，然后才沿门沿户祝福吉祥。舞龙结束时，还要在喧天的锣鼓鞭炮声中，恭恭敬敬地将龙送到河边烧掉，让龙回龙宫，以祈求国泰民安，风调雨顺。