1945年联合国成立后，在其常设机构秘书处下设有出版/销售科，它用中文、阿拉伯文、英文、法文、俄文、西班牙文 6种文字出版与发行联合国出版物。主要出版有关世界政治、经济、人口、资源、社会发展等方面的年鉴、指南、手册、文件和专著。
重要出版物有：<联合国年鉴>、<国际法院年鉴>、<裁军年鉴>、<人口年鉴>、<统计年鉴>、<国际贸易与发展统计手册>、<联合国纪事>等。出版/销售科将世界划分为纽约和日内瓦两个出版物销售区，在这两个城市各设一个联合国书店。纽约区负责亚洲(不含中东地区)、南美洲、北美洲和大洋洲。日内瓦区负责欧洲、非洲和中东地区。
联合国秘书处出版/销售科每年出版图书400多种、期刊12种。在版图书4000多种。，除部分免费赠送外，通常售价较低。1985年，年底营业额550万美元。此外,联合国下属38个专门机构都出版各自的出版物。其中
联合国粮农组织、
国际劳工组织、
国际货币基金会、
国际海事组织、
国际民航组织、
联合国教科文组织、世界银行、
世界卫生组织、
世界气象组织、联合国大学的出版物较多。联合国总部及其下属专门机构的出版物，不论在哪个国家用何种文字出版，其国际标准书号的语区号均为92。