1995年2月，联合国教科文组织生物工程委员会决定在世界范围内挑选和资助建立5个地区性“植物与水生生物工程中心”，以促进发展中国家的科学发展与进 步。“中国海洋生物工程中心”（以下简称“中心”）是该组织资助建立的5个中心中唯一的海洋生物工程中心。“中心”于1995年7月13日正式成立。

中国工程院院士、当时的青岛海洋大学校长、著名海洋药物学家管华诗教授任“中心”名誉主任。徐怀恕教授（已去世）任“中心”第一任主任。微生物学教授，博士生导师池振明博士为第二任主任。美国国家科学基金会主席、马里兰生物工程研究院院长、著名海洋生物工 程学家Dr. Rita R. Colwell教授以及中国科学院院士、中国科学院海洋研究所名誉所长、著名海洋生物学家曾呈奎教授任“中心”顾问。

联合国教科文组织通过签订工作合同向“中心”提供经费资助。“中心”的主要任务是：

1、为亚洲地区青年科学家开设短期高级培训课程及高级研讨会；

2、接受亚洲地区青年科学家在“中心”做研究工作和学习（访问学者）；

3、在亚洲地区起科技带头作用。

1996年7月，联合国教科文组织总干事Dr. Federico Mayor授权联合国教科文组织生物工程委员会主席Dr. Indra K. Vasil教授代表联合国教科文组织与青岛海洋大学校长管华诗教授签署了“中心”的长期协议书。中国科学院副院长许智宏教授，联合国教科文组织驻中国代表，中华人民共和国联合国教科文组织全国委员会的官员，青岛市副市长李乃胜，曾呈奎院士和冯士笮院士等出席了签字仪式。