1978年，肖风以第一名的成绩考入
北京电影学院摄影系。1982年，毕业后分配到广西电影制片厂当摄影师。
1984年，肖风与
张艺谋联合担任剧情片《
一个和八个》的摄影师，该片是他个人第一部担任摄影师的作品，为了准确达到雕塑感的效果，在开拍前就画出了多场画面的人物构图，他因此获得中国电影摄影师学会中国电影优秀摄影奖。
1985年，担任剧情片《
孤独的谋杀者》的摄影师，该片由孙根发、董小冬、吕广臣联袂主演。
1988年，担任剧情片《弧光》 摄影师，他则凭借该片获得第9届中国电影金鸡奖最佳摄影奖提名。同年，担任剧情片《
摇滚青年》的摄影师，该片为
田壮壮执导，
陶金、
马羚共同主演。
1989年，担任剧情片《本命年》 摄影师，该片由
谢飞执导，讲述了北京青年李慧泉在本命年爱情受挫、犯罪、死亡的故事，肖风凭借该片获得中国电影摄影师学会中国电影优秀摄影奖。
1995年，担任恐怖片《
人约黄昏》的摄影师，该片改编自20世纪30年代上海作家徐訏的小说《鬼恋》，肖风凭借该片获得第16届中国电影金鸡奖最佳摄影奖、第16届马奈基兄弟国际电影节“银摄影机奖”。
1996年，拍摄由
侯俊杰、蓝天野共同主演的古装片《
杨贵妃后传》，该片讲述了杨贵妃在马嵬坡被唐玄宗赐死之后侥幸存活的故事。2008年，执导并监制围绕村里农村娃小三的悲惨命运展开的剧情片《
清水的故事》，该片讲述了农村孩子小三的妈妈又离开家走了的故事，肖风凭借该片获得第27届中国电影金鸡奖评委会编剧奖。
2009年，执导由刘迈、
韩帅、唐启嘉等联袂主演以海边生活为故事背景的剧情片《
海的故事》，该片讲述了一个聋哑女孩小鸥和小裁缝的爱情故事。同年，执导由刘迈、曹湃合作主演的剧情片《
喊过岭的故事》 ，他因此凭借该片获得第16届大学生电影节组委会大奖。
2010年，执导由刘迈、梁思琪合作主演的战争片《大劫难》，该片选取发生在东北地区西台屯的真实历史事件，再现了“九一八”事变后东北平民的生活变化，教育部将该片定为纪念抗战胜利65周年重点影片在全国高校巡映。
2011年，执导由
钱佩怡、盛翔合作主演的爱情片《
岁岁清明》，该片获得第28届中国电影金鸡奖最佳故事片提名、浙江省第11届精神文明建设“五个一工程”奖。
2014年，执导由
应岳飞、段凤娇、凌霄联合主演的战争片《
兰亭》，该片讲述了1931年至1941年间发生在绍兴城的传奇往事。
肖风工作态度严肃认真，为了艺术的真实性而往往能提出大胆而惊人的构想；他敢于打破常规，使用许多摄影师望而却步的摄影方法，而事实印证了肖风的作法是明智的（《大众电影》评）。
以电影《一个和八个》为代表，肖风以摄影机重塑生活，使画面富有雕塑感，突出了人物的性格力度和精神质感。肖风从“镜像”里看到的是生活的场景和立体的人生，他的“大镜像”有“小口”，但期待、创造和呈现的是“豁然开朗”。这种艺术的认知和追求，被他携带到了自己的导演生涯中来，使导演艺术成为了他镜像世界的延续与放大。肖风称得上是职业的电影导演。他那种用镜像与生活“对焦”与“写真”，他那种用镜像与心灵“纠葛”与“表达”，正是电影导演的“艺术机遇”与“心灵捕获”的内在指令（人民网评）。