肾额状切面后，其外层色深部分，叫肾皮质。皮质包绕髓质，含有丰富的血管，肉眼观察呈颗粒状，主要由肾小体和肾小管构成。皮质有伸向髓质的肾柱，髓质的椎体底朝向皮质，整个肾实质是由许多肾曲小管、血管及结缔组织构成，肾皮质是肾泌尿的重要部分，即为肾小球的滤过作用。

肾实质分为皮质和髓质两部分。肾皮质位于肾外层浅层，主要由肾小体和肾小管构成。肾小体是形成原尿的主要结构，近似球形，直径约为200μm，其中央部分是毛细血管组成的肾小球，肾小球外面紧包肾小囊。肾小体有两个极，一侧为出入肾小体的血管极，对侧为与肾小管相连接的尿极。皮质有伸向髓质的肾柱，皮质厚度为1cm，占肾实质的1/3，含有丰富的血管，呈红褐色。肾皮质是肾泌尿的重要部分。

成人的肾皮质形成连续的光滑的外层区域，其间有一些突起肾柱（renal column），延伸至肾锥体（renal pyramid）。它包括肾小球（renal corpuscles）和肾小囊但是不包括深入肾髓质（renal medulla）的亨利氏环(loop of Henle)部分。它同时也包括血管部分和集尿管。

肾小体又称肾小球，是肾单位的起始端，膨大如球形，直径150～250μm，面积0.1010～0.4670mm2，由血管球和肾小囊组成。有两个极：即血管极和尿极。血管极有血液流入的入球小动脉以及引流出血液的出球小动脉。通常入球小动脉比出球小动脉管径粗。入球小动脉穿入肾小囊内分为4～5支，每支形成毛细血管内，毛细血管间有少量基质作为系膜，内有少数系膜细胞，共同组成血管小叶。相对一端为与肾小管相连接处称尿极。

系肾单位的组成部分。位于肾皮质内和肾柱内，由血管球和肾小球囊构成。血管球是由肾动脉的分支，即输入小动脉进入肾小球囊后一再分支蟠曲所形成的毛细血管球。此球的毛细血管最后又合并成1条输出小动脉而出肾小球囊。输入小动脉的口径比输出小动脉的口径粗，因此，血液入球的多，流出的少，致使球内压增高，这对血管球的滤过有很大作用。

肾小管是肾单位的一部分，系一细长的单层上皮管道，长约50mm，宽20～50μm，上端紧接肾小球末端为集合管，其外表面有一层连续的基底膜，肾小管的上皮细胞息于其上。Smith根据肾小管的功能和结构提出较为合理的分段法，将肾小管全长分为四段：近端、细端、远端和集合管。这一分法超出了胚胎学上固有肾单位的分法，因为集合管来自输尿芽(ureter-ic bud)，不属于固有肾单位。但是在结构上肾小管的远端和集合管有许多相同点，在功能上集合管与尿的组成有关，故不应把集合管仅仅看着是尿液的导管，而应是肾小管的组成部分。倘若将两个肾脏所有肾小管长度相加可达70～100km，将小管的总面积相加可达6m2，为人体总体表面积的3～4倍，有人估计两肾近端小管绒毛总面积为50～60m2，极大地增加了肾小管重吸收的面积。