胡蜂总科 ，Vespoidea，膜翅目细腰亚目针尾部的1总科。体壁坚厚，光滑少毛，静止时前翅纵折，具强螫针的蜂类。本总科昆虫通称胡蜂，俗名黄蜂。全世界约有1.5万种，已知5000种以上。中国记载200种。为捕食性蜂类。成虫体多呈黑、黄、棕三色相间，或为单一色。具大小不同的刻点或光滑。茸毛一般较短。足较长。翅发达，飞翔迅速。静止时前翅纵折，覆盖身体背面。口器发达，上颚较粗壮。雄蜂腹部7节，无螫针。

雌蜂腹部6节,末端有由产卵器形成的螫针,上连毒囊,分泌毒液，毒力较强。

蛹为离蛹,黄白色,颜色随龄期而加深。头、胸、腹分明，主要器官均明显可见。很多蜾蠃以蛹越冬。幼虫梭形，白色，无足。体分13节。蜾蠃类幼虫在亲代成蜂构筑的封闭巢内，以亲代贮存的被麻醉的其他昆虫为食。其他类胡蜂的幼虫在巢中由成蜂饲喂嚼烂的其他类昆虫，幼虫食后常分泌一种成蜂喜食的液体。在幼虫消化道的中肠端部，由围食膜形成一个封闭囊，不与排泄孔相通。排泄物贮在此囊中，于体内呈游离状。化蛹以后，此囊干硬变黑,随蜕皮一起脱去。卵常呈椭圆形,白色,光滑,在每个巢室中有1枚，其基部有一丝质柄固着,直至孵出幼虫。因此，蜂巢巢口虽然向下，但巢内幼虫并不脱巢落下。

本总科共分12科：胡蜂科(Vespidae)、马蜂科(Polislidae)、蜾蠃科(Eumenidae)、铃腹胡蜂科(Ropalidiidae)、

狭腹胡蜂科 (Stenogastridae)、异腹胡蜂科(Polybiidae)、长腹胡蜂科(Zethidae)、大胡蜂科(Ma-sarididae)、蚁科(Formicidae)、长叶胡蜂科 (Euparagiidae)、长唇胡蜂科(Raphiglossidae)和盖胡蜂科(Gayellidae)。除最后 3科外，中国均有记载。

胡蜂为有社会性行为的昆虫类群。蜾蠃科的种类平时无巢，营自由生活，在产卵时，由雌蜂筑一泥室或选择合适的竹管,产卵其中,同时贮藏在捕来之后经螫刺麻醉的其他类昆虫的幼虫或蜘蛛。一室一卵,分别封口,由卵孵出的幼虫取食所贮存的猎物。化蛹和羽化成蜂以后，即咬破巢口飞出。

其他种类的胡蜂一生营巢而居。蜂群中有后蜂、职蜂（或称工蜂）（雌性）和雄蜂的区别。后蜂为前一年秋后与雄蜂交配受精的雌蜂，它们把精子贮存在贮精囊中，到本年分次使用。雄蜂在交配后不久即死亡。天渐冷时,受精雌蜂纷纷离巢寻觅墙缝、草垛等避风场所,抱团越冬。翌年春季，存活的雌蜂散团外出分别活动，自行寻找适宜场所建巢产卵。它们所产的受精卵形成雌蜂，未受精卵形成雄蜂。由于职蜂增多，蜂巢逐渐扩大。职蜂负责筑巢和饲育幼虫。中国中部地区每年有 3次发生高峰。秋后，巢中的雄蜂约占总数的1/3,为一年中雄蜂最多的时期。

中国河南、山西等省采取人工辅助越冬以及人工辅助建巢和迁巢的方法，利用胡蜂防治棉花害虫，甚有效果，而且比较经济。在秋后捕捉雌蜂放入笼内，将笼安置在避风场所，任其抱团，到来年春季，将这些雌蜂放入田间，任其在田间周围自然筑巢。也可以在大蜂棚内提供食物、饮水和建筑材料，令其在棚内建巢。在需要时,把巢移至田间，每亩3～5巢，有蜂100余头，即能基本控制鳞翅目害虫的为害。由于胡蜂有归巢习性，所以放蜂一次长期有效。其食性广，可防治多种农林害虫。 胡蜂成虫、幼虫和蜂巢可入中药。或内服，或外敷，可治毒虫螫咬、毒肿疔疮等症

一般气温在12～13℃时，胡蜂出蛰活动，16～18℃时开始筑巢，秋后气温降至6～10℃时越冬。春季中午气温高时活动最勤，夏季中午炎热,常暂停活动。晚间归巢不动。有喜光习性。风力在 3级以上时停止活动。相对温度在60%～70%时最适于活动，雨天停止外出。胡蜂嗜食甜性物质。在500米范围内，胡蜂可明确辨认方向，顺利返巢，超过500米则常迷途忘返。

胡蜂能捕食蜜蜂、柞蚕等，在果园地区，常咬食果实造成减产。蜂毒毒性很大,受伤者非常疼痛,严重时可造成伤残或死亡。但是，胡蜂一般不主动攻击人畜。除在养蜂、养蚕地区和果园附近外，胡蜂实为一类消灭害虫的天敌昆虫，应受到人们的保护。