胡蜂科是胡蜂科昆虫属昆虫纲膜翅目，世界性分布，世界已知5000多种。为大型昆虫，体长9〜17mm，体光滑或者有毛，黄色及红黑色，具黑色及褐色斑点及条带。胸部与腹部宽相等。翅狭长，静止时纵折。本科中黄胡蜂等出现尸体上比较早。较常见的是作为捕食者取食尸体上的其他昆虫的卵、幼虫和双翅目成虫，包括成对正在交配的雌雄蝇类。从食腐到捕食，视食物供应情况而定。南、北方种类和数量差异明显。

体细，黄色及红黑色，具黑色及褐色斑点及条带。胸部与腹部宽相等。翅狭长，静止时纵折，前翅第1盘室狭长。触角膝状，雌性12节，雄蜂13节，复眼大，内缘中部凹入。胡蜂和蜜蜂一样都是细腰，腹部真正的第1节并入后胸，形成并胸腹节，真正的第2节即第1节基部极端变细与胸部相连。腹部末端是雌性产卵器特化而来的著名防御武器——螯针。有母蜂、雄蜂及工蜂等个体，社会结构较简单。

胡蜂营社会性生活；群栖；夏季在屋檐下及树枝等处造椭圆形的巢，巢由密集的六角房构成生活：工蜂常采集花蜜或捕捉其他虫类，作为幼蜂的食料；有时对鲜果形成大害。成虫主要捕食鳞翅目幼虫，也取食果汁及嫩叶等。

关于胡蜂科的分类体系，研究历史可以追溯到19世纪中叶；

De Saussure 1852年首次将胡蜂分为3族，即蜾蠃族Eumenini、胡蜂族Vespini和马萨胡蜂族Masarini；1902年Ashmead 分别将三族提升为3个科；1918年Bequaert 将3科合并为胡蜂科Vespidae，科下分十个亚科；1962年Richards 又将胡蜂科提升为总科，沿用了很长时间；1982年Carpenter基于系统发育研究结果，将胡蜂总科降为胡蜂科，科下分为6个亚科，一直沿用。

这套系统被学者普遍接受并沿用，这6个亚科分别为，胡蜂亚科，马蜂亚科，狭腹胡蜂亚科，蜾蠃亚科，犹胡蜂亚科，马萨胡蜂亚科。前五种以肉食性为主，而马萨胡蜂亚科取食花粉。