“脑洞大开”由“
脑补”衍生而来。“脑补”源自日本动漫，本指观剧者在大脑里通过自己的想象来补充或添加原剧中没有的情节或内容。后来词义扩大，对小说及其他艺术作品甚至现实生活中的情节、情景进行幻想、想象，也称“脑补”即
扩脑。
“脑洞大开”由“
脑补”衍生而来。2015年2月，网络剧《脑洞大开》播出，“脑洞大开”于是频频亮相于媒体。
“脑洞”则是大脑中需要用想象力去填充的“洞穴”，即进行“脑补”的场所。“洞穴”越大，想象越丰富。“脑洞大开”意为想象天马行空，联想极其丰富、奇特，甚至到了匪夷所思的地步。
2015年12月，《咬文嚼字》编辑部发布2015年十大流行语。按照“流行、创新、文明”三大原则，“获得感”、“互联网+”、“颜值”、“宝宝”、“创客”、“脑洞大开”、“
任性”、“剁手党”、“网红”、“主要看气质”入选2015年的十大流行语。