高尔基体是细胞膜流的枢纽，细胞的膜流参与
细胞质膜的更新，在
细胞不同区隔之间或细胞内外转运物质，参与细胞器的发生与功能过程，因此我们说，细胞的膜流对于维持细胞生存是必要的。
细胞内膜性结构的细胞器彼此有一定的联系，并可相互转变。如内质网的膜与核膜相连，高尔基复合体的膜与内质网膜又有密切联系。现在知道活细胞的膜系统是处于一种积极的动态平衡状态，也就是说，细胞的膜性成分可以更新，可以相互转移。这种细胞膜性结构中膜性成分的相互移位和转移的现象称为膜流（membrane flow）。细胞通过膜流，进行物质分配和运输。例如，某种膜嵌入蛋白（如膜受体）最初以特定的方式插入内质网膜上，通过膜流也就是内质网以“芽生”方式产生小囊泡，使嵌有该膜受体的膜片转移至高尔基复合体，然后经高尔基复合体形成分泌泡，在完成分泌时将其并入质膜，成为质膜的受体蛋白。相反，细胞通过吞噬、吞饮作用也可将质膜的一部分带进细胞内，当与溶酶体融合时成为内膜系统的一部分。不同部位的膜各自有其特异结构，可以设想细胞必然有某些机制来保障膜的转化。现在认为引导膜流和保持膜转化的机制与膜受体和膜内笼形蛋白有关。膜流现象不仅说明细胞膜系统经常处于运动和变化状态，使膜性细胞器的膜成分不断得到补充和更新，并与外界相适应，以维持细胞的生存和代谢，而且在物质运输上起着重要的作用。