自由贸易港区它是一种特定的港口或港区概念，以减免
关税和自由出入等优惠待遇为手段，以求达到一定经济目的的一种特定地区。与此相关的还有自由港，也是
自由贸易区，并且是开放程度最高、容纳层次最多、设立条件要求最为严格的一种自由贸易区。
自由贸易区、自由港和自由贸易港区，都以不受主权国海关监督，享有免征
关税等优惠待遇为其共同特征。自由贸易港区准许外国船只自由出入，外国货物的进出、装卸、分选加工、重新包装、储存与过境中转，以及
专门进口原材料进行外贸加工
再出口等，均可享有免征全部或大部
关税等优惠待遇。其目的在于吸引国际船只与货物的进出与过境，吸收国外资金、先进的科学技术与管理经验，促使外商兴办各种经济与
金融产业，以获取运费、装卸费、港务费、堆栈费与各种加工费等收益，并带动当地及邻近地区整个国民经济的迅速发展。
天津东疆率先启航自由贸易港区：十年前还是一片汪洋滩涂，十年后的今天（6月26日），一座人工填海造陆形成的30平方公里人工半岛跃出海面，10平方公里的中国规模最大、开放度最高、政策最优惠的东疆保税港区已经初具规模，承载着建设中国特色自由贸易港区的时代使命，开启中国北方国际航运中心新的航程。
东疆港区位于天津港东北部，为浅海滩涂人工造陆形成的三面环海半岛式港区，南北长10公里，东西宽3公里，总面积约30平方公里，分为码头作业区、物流加工区、港口综合配套服务区“三大区域”，具备
集装箱码头装卸、集装箱物流加工、商务贸易、生活居住、休闲旅游“五大功能”。
天津港（集团）有限公司总工程师李伟向记者介绍，建设东疆港区的战略构想始于上世纪八十年代，1987年纳入天津港总体规划，获得国家交通部和天津市政府联合批准。2006年5月26日，国务院在《关于推进天津滨海新区开发开放有关问题的意见》中明确提出：推动天津滨海新区进一步扩大开放，设立天津东疆保税港区。
码头岸线2300米的6个集装箱泊位20个月建成、32000平方米的联检服务中心八个月完工，140万平方米物流加工区、海关监管及口岸办公设施陆续投入使用。2007年12月11日，东疆保税港区首期4平方公里如期封关运作，李伟感慨，“东疆速度”令世人惊叹。
自东疆保税港区首期封关后又相继完成了东部物流加工区二期项目、综合配套服务区邮轮母港、人工沙滩等项目、2011年底二期封关项目全部完成并经过天津海关的预验收，东疆保税港区具备了整体封关运作条件。
天津东疆保税港区副主任沈蕾表示，为加快开展建设中国特色自由贸易港区的改革探索，管委会制定了《东疆保税港区综合配套改革实施方案》，计划用3年左右的时间，基本实现融资租赁业务聚集地、国际船舶登记制度创新“窗口”、东北亚物流分拨中心、国际航运税收政策“高地”、北方离岸金融服务基地、离境购物退税目标实现及其他免税购物模式的探索等六项主要功能目标，为尽早实现东疆保税港区向自由贸易港区转型奠定基础。
据介绍，2011年5月10日，《
天津北方国际航运中心核心功能区建设方案》获得国务院正式批复，争取到了航运融资、航运交易、航运租赁、离岸金融服务四项新功能，并在国际船舶登记、国际航运税收、航运金融和租赁业务创新等四大领域获得非常具体的政策支持。
东疆保税港区的政策最优成为吸引企业落户的重要“磁石”。2011年一年的时间就注册企业312家，超过前两年注册企业数量总和。合计注册资本124亿元，同比增长2.9倍，超过前两年注册资本总和，并首次突破百亿元大关。《方案》颁布一年来，东疆保税港区平均每周注册企业8家，其中就有6家属于
国际航运中心的主导产业。东疆保税港区在国际航运中心核心功能区方面的特征已经初步显现。
根据《
天津北方国际航运中心核心功能区建设方案》，东疆保税港区将在船舶登记制度、国际航运税收、离岸金融业务、租赁业务试点等领域，积极开展建设中国特色自由贸易港区的改革探索，用5至10年的时间，基本完善国际中转、国际配送、国际采购、国际贸易、航运融资、航运交易、航运租赁、离岸金融服务等功能，加快建设北方国际航运中心和
国际物流中心。
“40平方公里东疆二岛的开发建设将适时启动。”李伟表示，东疆二岛将在满足内港水体交换、形成离岸岛屿式布局的前提下，从南到北、自外向内依次规划建设自由贸易集聚区、航运服务综合区、旅游休闲区、生活居住区等，形成主要以自由贸易、高端航运服务为特色，以带动环渤海地区经济发展、辐射中国北方内陆地区为目标，打造各类航运要素聚集、服务辐射效应显著、参与全球资源配置的北方国际航运中心核心区和中国特色自由贸易港区，努力将其建设成为东北亚国际航运服务枢纽 、中国北方新型贸易与金融创新基地、外向型海洋研发与交流展示平台 、国际化滨海休闲宜居新城。