空间侦察又称为
航天侦察和卫星侦察，由于卫星侦察覆盖面大，范围广，不受国界和地理条件限制，且侦察速度快，提供情报确切可靠，卫星侦察已成为军方主要军事情报来源和作战指挥系统的重要组成部分。
通常由高级参谋机关组织。按使用的航天器，分为卫星侦察、宇宙飞船侦察、空间站侦察和航天飞机侦察；按航天器装载的侦察遥感设备功能和任务范围，分为成像侦察、电子侦察、海洋监视、导弹预警和核爆炸效果探测等。
航天侦察是随着航天技术、遥感技术、电子技术等现代科学技术的发展而发展起来的。1959年，美国发射首颗侦察卫星，1960年开始获取情报信息，标志着航天侦察时代的开始。1961年和1971年，苏联先后发射宇宙飞船和空间站。1981年，美国研制的航天飞机试飞成功，航天侦察由单一的卫星侦察逐步向宇宙飞船、航天飞机和空间站侦察发展。20世纪80年代以来，航天侦察已被一些国家广泛应用，并逐步成为现代空中侦察的重要方式。航天侦察主要用于战略侦察，也可用于战役侦察和战术侦察。主要任务：实施全球战略普查和作战地区详查；查明敌方军事目标和国防工业设施的位置、性质、组成、生产和作战能力；阵地编成、兵力部署、火力配系、工事构筑；目标精确打击参数；战场动态监视；打击效果评估；侦测和截获雷达、通信等无线电信号；监视、跟踪海上舰船和潜艇等活动；提供陆基洲际、
中程弹道导弹和
潜射导弹发射的预先警报；探测核爆炸情况等。主要特点：①克服了传统侦察手段和其他技术侦察手段的时空限制，侦察速度快、观测视角宽、侦察面积大，能在短时间内侦察广阔的地域。②可对特定地区、特定目标实施长期、反复或定期、连续侦察、监视，可靠性高，具有全天时和全天候侦察监视能力。③侦察的时效性强，能较快或实时获取信息。④不受国界和地理条件限制。组织实施侦察时，通常根据预定的侦察区域或目标，制定具体的侦察方案；精确计算航天器的运行轨道，确定具体的侦察设备和信息回收方式；地面应用系统根据不同航天器特点、运行工作状况，制定不同
航天器有效载荷的控制计划、跟踪接收计划等，组织协调地面应用系统跟踪接收航天器侦察数据。收到信息后，迅速进行技术处理和情报分析处理，及时报告结果。航天侦察将逐步改进空间侦察设备，向高性能、多手段、多功能和增强防御能力的方向发展，不断提高全天候、全天时和实时侦察、实时数据传输处理能力。