航空炸弹种类庞杂，各国的分类方法按各自习惯不尽相同。中国按外形大小和质量，分为小型（50千克以下）、中型（100～500千克）、大型（1000千克以上）航空炸弹；按有无控制能力，分为制导与非制导航空炸弹；按弹形，分为高阻、低阻和减速型航空炸弹；按装药性质，分为普通航空炸弹、特种航空炸弹和特殊装药的非常规航空炸弹（如化学炸弹、生物炸弹、核炸弹等）；按毁伤特性，分为常规航空炸弹和非常规航空炸弹；按战术功用，分为主要用途航空炸弹和辅助用途航空炸弹。主要用途航空炸弹用于直接摧毁、破坏、杀伤目标，有爆破炸弹、杀伤炸弹、
杀伤爆破炸弹、燃烧炸弹、爆破燃烧炸弹、穿甲炸弹、反坦克炸弹、反潜艇炸弹、深水炸弹、
反跑道炸弹、油气炸弹、
子母炸弹、化学炸弹、生物炸弹和各种核炸弹等。辅助用途航空炸弹用于辅助瞄准轰炸和完成某项专门任务，有照明炸弹、照相炸弹、烟幕炸弹、标志炸弹、宣传炸弹（传单炸弹）等。①弹头。通常为卵形，可根据需要装配引信或战斗部、控制（制导）装置等，有些航空炸弹为了消除跨声速飞行易发生失稳现象，在弹头上还装有固定式或可拆卸式弹道环。②弹体（壳体）。通常用金属材料制成，装有弹耳，用于与飞机悬挂结合。弹体有不同用途，有的用于装填不同炸药或其他物质；有的做成开放式，用于装填子弹，成为子母弹箱；有的用于直接杀伤人员或破坏兵器。③装药。装在弹体内，根据需要装填不同的炸药或其他物质，做成不同型号的炸弹，如
航空爆破炸弹装梯恩梯炸药，航空照相炸弹装填闪光剂，航空化学炸弹装填化学毒剂等。④弹尾。通常做成箭羽式或筒形，小型的炸弹尾翼还可以折叠，用于稳定弹道。根据特殊用途，有些炸弹尾部装有减速装置或加速动力装置。大于250千克的爆破炸弹或特殊需要的炸弹在尾部装有引信。⑤扩爆装置。一种传爆药，当引信发火后，首先引燃传爆药，使炸药均匀猛烈爆炸，大型爆破弹药或特殊用途炸药装有扩爆装置。⑥引信。航空炸弹正常工作、配套的必要部件。用于控制弹药的最佳起爆位置或时机。为了增大挂弹数量，用于机内悬挂的炸弹，弹形比较短粗，炸弹的长度与直径的比约为4∶5。用于高速飞机外挂的炸弹，为了减小空气阻力，弹体比较细长，炸弹长度与直径比大于7，称为低阻型炸弹。航空炸弹装药的装填系数在0.1～0.8范围内。1911年11月1日，在意大利与土耳其战争中，意大利航空队飞行员首次从飞机上向土耳其军队投掷榴弹。
第一次世界大战中，随着轰炸机的出现，各交战国都使用了专门研制的航空炸弹，出现了爆破、杀伤和燃烧三种类型的炸弹，第一次世界大战后期还生产出重达454千克的炸弹。由于飞机载弹能力有限，直到20世纪30年代末，实际使用的航空炸弹大都不超过227千克。
第二次世界大战期间，轰炸机的战术技术性能有了很大提高，轰炸规模空前，航空炸弹的质量也迅速增大，英国使用了重10吨的爆破炸弹；种类也不断增加，出现了许多新型炸弹，如穿甲炸弹、反坦克炸弹、凝固汽油燃烧弹、照明炸弹及为夜间空中照明提供光源的照相闪光炸弹等。1945年8月6日，美国在日本广岛投下了第一颗原子弹。50年代以后，为适应高速飞机外挂炸弹和低空投弹的需要，研制装备了气动外形好的低阻型炸弹和能在低空使用的减速炸弹；为提高轰炸精度，又研制出了
激光制导炸弹和电视制导炸弹；为了轰炸面状目标，发展多种航空子母炸弹。以后又先后出现了反跑道炸弹、航空油气炸弹等新型炸弹。1952年11月，美国进行了第一次氢弹试验，以后又进行了中子弹试验，核炸弹在继续发展。尽管导弹有了很大的发展，但由于航空炸弹具有成本低、易于存放、破坏力强等特点，性能又得到不断改进，仍然是作战飞机对地攻击的主要武器，使用量也越来越大。第二次世界大战中，各交战国共投掷500多万吨航空炸弹。1991年
海湾战争中，以美国为首的多国部队在一个多月内对伊拉克空袭的总投弹量达到10.92万吨。航空炸弹的发展方向是增大威力和破坏效能，减小气动阻力，发展精确制导模块化结构的炸弹；研制威力更大、效能更好的油气炸弹；研制新型的面杀伤武器及智能型的子炸弹；研制远程投放、多功能及自动寻的航空子母炸弹等。