船尾座是古南船座的一部分，1877年，古南船座被分为4个独立的星座，是一个中等亮度的大星座。船尾座拉丁语名为Puppis，赤经为6时02分至8时26分，赤纬为-11°至51°。船尾座位于大犬座天狼星和船底座老人星两颗星连线的东侧，大部分处在银河中，其中有亮于6等的恒星181颗，包括1颗二等星，6颗三等星，14颗四等星。每年3月13日晚8时船尾座上中天。观测者在北纬39°以南地区可看到完整的船尾座，北纬79°以北的地方则完全看不到这个星座。

南船座包含船底座、船帆座和船尾座，是非常庞大的星座。后来被拉卡耶一分为三。因此没有α、β、γ、δ、ε星。虽然这个星座恒星不亮，但它有5个较明亮的疏散星团，分别是M46，M47，M93，NGC2447，NGC2251。这个星座还有在4.4等到4.9等之间变化的食双星——船尾座V。

在这个星座中的四个疏散星团中，距地球最远的是M46，是5700光年，大小与满月差不多。其次是NGC2274，有4200光年之遥,但恒星比星座中任何一个星团都要密集,以至于必须用小型望远镜才能区分它们。M46东边不到3度的地方还有个疏散星团，是M47，但这个星团距地球只有1600光年，且非常暗淡，M93比它还要暗淡。星座中最亮的星团非NGC2451莫属，它最亮的恒星是3.6等的黄色超巨星——船尾座c（弧矢三）。

这个星座以前是南船座的一部分，之后南船座被拆分成船底座，船帆座和船尾座，但是拜耳命名保留了下来。所以，船帆座中拜耳命名法的希腊字母不完整，例如，之前的南船座α，即老人星，被划入船底座，因此船帆座没有α星。

（中名“弧矢增二十二”）是一颗炽热明亮的O5Ia型极蓝超巨星，星等为2.25等，距离我们1400光年，视星等2.25，绝对星等-5.96，该恒星排名全天候亮星中的第58位（即视星等第58高）。

（中名“老人增一”）星等为2.93等，距离我们120光年。

（中名“弧矢增十七”）星等为3.34等，距离我们1200光年。

（中名“弧矢九”）星等为2.70等，距离我们100光年。

（中名“弧矢增三十二”）距离我们93光年，它是颗变星，亮度变化于2.68等到2.87等之间。

（中名“弧矢六”）是个双星系统，两子星的星等分别为4.5等和4.7等，复合星等为3.8等，子星间的角距离为9″.9。

视星等为9.06等，绝对星等-2.41，距离我们423光年，14000年，船尾座Y星将成为南极星（虽然现在公认14000年南极星是老人星，但度数太大，Y星度数小，将成为南极星）

疏散星团M46（NGC 2437），类型‘f’，位于船尾座

赤经：07:41.8（小时:分）

赤纬：-14:49（度:分）

距离：5.4（千光年）

视亮度：6.0（星等）

视大小：27.0（角分）

由Charles Messier在1771年发现。

M46是Charles Messier在发表了他的第一版星表（M1-M45）之后，发现的首个天体。他向科学院介绍了这一发现，并且在三天后，即1771年2月19日，将这个天体加入到他的星表中，同时加入星表的还有另外三个Messier天体，M47，M48，和M49。

这个星团的成员星极多，有150颗10-13等的恒星，总数可能超过500颗。其中最明亮的恒星光谱型为A0，每颗都比太阳明亮大约100倍以上（最明亮的恒星视亮度为8.7等）。这显示出它的年龄为3亿年左右。成团星散布在角直径为27'的范围内，星团的距离为5,400光年，对应的真实直径为30光年，按照Baade的说法，星团正以41.4千米/秒的速度远离我们，。M46的Trumpler类型被定为II,2,r型。

M47是位于船尾座的疏散星团。距离1600光年。1654年就有人发现了它，但梅西叶于1771年2月19日独立发现了这一星团。M47在良好观测条件下可能被肉眼所见。这一区域包含约50颗恒星，直径约12光年。

在船尾座ξ星西北1°.5处有一较明亮的疏散星团M93（NGC2447），其视星等为6.2等，成员星数约80颗，年龄为9800万年，距离我们约3600光年。在它的东北方不远处还有两个疏散星团M46和M47。M46视星等为6.1等，距离为5700光年，成员星数约100颗，年龄约3亿年，该星团内有一个行星状星云NGC2348，其视星等为10.1等。M47的视星等为4.4等，距离为1600光年，成员星数30颗，年龄为7800万年。每年4月23日有船尾座π流星雨发生，辐射点的坐标为赤经7时20分，赤纬-45°，在理想条件下天顶流量为10颗。

07:44.6(h:m)

-23:52(deg:m)

3.6(kly)

6.0(mag)

22.0(arc min)

M93(NGC 2447)是位于船尾座的疏散星团。在20至25光年的范围内分布着至少80多颗恒星，距离3600光年。1781年3月20日被梅西叶发现并编号。这是最后一个他独立发现的深空天体。M93在疏散星团中比较小但是很亮，其中的恒星分布呈三角形，Kenneth Glyn Jones觉得它更像一只蝴蝶，而Admiral Smyth则称之为“星鱼”。在它22角分的视直径中分布了至少80颗成员恒星，以20-25光年的间距均匀分布在距我们3600光年的地方。M93种最亮的一颗恒星是类型为b9的蓝巨星，据估计它的年龄约为1亿年，Trumpler分类是i3r。

要找到M93，先找到天狼星东南约8度位置的大犬座Omicron1和Omicron2，M93和Omicron2在一条纬线上，偏东10度，靠近船尾座Xi。

臭蛋星云又名为葫芦星云或OH231.8+4.2，在未来的1000年中，它很可能会发展成对称的双瓣形行星状星云（双极行星状星云）。臭蛋星云，位于南天的船尾座内，距离地球有5000光年远，这一星云大小约为1.4光年。

图像中快速扩张的云气，为臭蛋星云中心的恒星敲响了丧钟。这颗原来很正常的恒星，现在已经用尽了核心的核燃料，核心塌缩成一颗白矮星。在这个过程中所释放出来的部分能量，造成了恒星外层气体向外膨胀，产生了非常上镜头的行星状星云。扩张的云气，以每小时百万公里的高速冲撞周围的星际气体，形成了超音速的震波波前，造成氢气的游离并激发氮气发出蓝色的辉光。

理论早就预测会有这种震波波前的存在，不过下面这张照片，是第一张这么清楚显现这种现象的影像。不过在影像中，厚重云气和尘埃遮住了中央垂死的主星，所以现在我们还看不到这颗白矮星。

可以看到星团中一个独特的著名特征，一个行星状星云（NGC 2438，又被称为FC 87）出现在M46的视边界之内。这个天体看上去位于星团北侧的边界附近。然而，这个星云很可能并且非星团的成员，而只是重合在星团之上，或者只是星团的一个“过客”，原因有以下三点：

NGC 2438的径向速度约为77千米/秒远离我们，与星团相差43千米/秒，即使它们的距离相同，星团也无法束缚住它。而且，Woldemar Götz得出的星团距离为4,600光年，而星云的距离仅为2,900光年左右，这意味着这个行星状星云是个前景天体。

行星状星云只能在短时间内被观测到，并且会迅速变暗；大部分行星状星云只能在短短数万年的时间内被观测到，然后它们的物质就会挥发到周围的星际空间中去了。

行星状星云是恒星演化化的晚期阶段，只在质量低于3倍太阳质量的较轻恒星中产生。然而这样的恒星至少需要演化十亿年才会抛出它们的外层形成行星状星云，这要比M46的年龄长得多（更重的恒星“会变成超新星”）。然而，最后这条论据有点靠不住，因为一些年轻的星团，比如昴星团（M45）之中，存在着相当数量的白矮星，它们只能从更重的恒星中演化而来；这些恒星一定是在演化过程中失去了它们的大部分质量，也许是在它们的红巨星阶段以强烈星风的形式吹出去，一定会经历行星状星云阶段。

托勒密本称船尾座、船帆座及船底座为同一星座（不包括罗盘座），叫做南船座(Argo Navis)。在十八世纪，天文学家认为南船座所占之天区过大，故将其拆开。南船座即阿格号（Argonauts），故事中伊阿宋带着五十个人乘阿格号到位于黑海的科尔基斯（Colchis）找金羊毛。

伊阿宋带着众多船员出航，当中包括双子座的卡斯托尔(Castor)和波吕杜克斯(Polydeuces/Pollux)，乐师俄耳甫斯，建船者阿尔戈斯，后来连赫拉克勒斯也加入旅程。剧作家把阿格号描写成船坚炮利，而牛顿甚至将黄道十二宫与阿格号扯上关系。建船之时，雅典娜下令阿尔戈斯采佩利翁山(Pelion)的木材造船，宙斯也指示阿尔戈斯以多多纳(Dodona)之橡木建船首，那里的橡木赋有语言能力，在阿格号启航时，甚至听到橡木的哭声。

阿格号在旅途中遇上重重困难，其中以撞岩(Clashing Rocks)最为著名，撞岩又叫叙姆普勒加得斯(Symplegades)，它好像自动门一样开开合合挡着黑海的入口，当时伊阿宋情急智生，放出白鸽，让白鸽飞于船前，两块大石瞬时掩埋，夹断白鸽的尾巴，船员趁两块大石打开再次撞击之前，出尽九牛二虎之力，再得雅典娜之助，结果只是船尾受到少许损坏。

经过几番波折进入黑海后。伊阿宋偷去金羊毛回到希腊，把阿格号泊于科林斯，算是对海神波塞冬的一种感谢。

在星图上，我们只能见到阿格号的船尾，船头被浓雾所覆盖，或是被撞岩所遮掩，有说是伊阿宋晚年在船上沉思过往的历险时，船首忽然塌下来压死了熟睡中的伊阿宋，于是波塞冬将船的其余部份升上天空。