葫芦星云，也称为腐蛋星云或OH 231.84 +4.22，是一颗位置在船尾座，长约1.4光年的原行星云（PNN），与地球的距离大约在5,000光年。

来自NASA的哈伯太空望远镜的详细影像，因气体剧烈碰撞产生的超音波，使得这颗垂死的恒星看起来像新生的明星一样。

因为它包含相对来说是大量的硫，因此有时被称为腐蛋星云。星云高密度的部分是由中心恒星喷出的物质构成的，并向反方向加速。这些物质在影像中呈现黄色，被加速至每小时150万公里（每小时百万英哩）。恒星原本的质量多半都在这些双极气体的结构中。

一个由美国和西班牙天文学家组成的小组，使用NASA的哈伯太空望远镜研究显示蓝色的气体，是如何撞入周围的物质中。他们认为这种交互作用主宰了形成行星状星云的过程，由于这些气体的高速度，激震波的前缘和周围的气体碰撞并加热这些气体。虽然电脑的计算已经预测这种激震波经过一段时间后就会存在和构成，先前的观测都不能证实这样的理论。

新的哈伯影像使用只能通过电离氢和氮原子光线的滤镜。天文学家可以区别被狂暴的气体加热的最温暖的气体部分，和发现它们构成复杂的双气泡形状。在图片中明亮的黄橙色显示来自恒星的高密度、高速度的气流，像专业的驾驶以超音速从相反的方向穿越气泡的媒介体。中心的恒星本身则隐藏在浓厚的尘埃带的中心。

观察到的气流似乎都起源于800年前的一次突然加速。天文学家认为在1,000年后，葫芦星云将会发展成一个完整的行星状星云，如同从蝶蛹中破茧而出的蝴蝶一样。

图像中快速扩张的云气，为臭蛋星云中心的恒星敲响了丧钟。这颗原来很正常的恒星，已经用尽了核心的核燃料，核心塌缩成一颗白矮星。在这个过程中所释放出来的部分能量，造成了恒星外层气体向外膨胀，产生了非常上镜头的行星状星云。扩张的云气，以每小时百万公里的高速冲撞周围的星际气体，形成了超音速的震波波前，造成氢气的游离并激发氮气发出蓝色的辉光。

理论早就预测会有这种震波波前的存在，不过下面这张照片，是第一张这么清楚显现这种现象的影像。不过在影像中，厚重云气和尘埃遮住了中央垂死的主星，所以我们还看不到这颗白矮星。臭蛋星云又名为葫芦星云或OH231.8+4.2星云，在未来的1000年中，它很可能会发展成对称的双瓣形行星状星云（双极行星状星云）。臭蛋星云，位于南天的船尾座内，距离地球有5000光年远，这一星云大小约为1.4光年。

臭蛋星云在未来的1000年中，它很可能会发展成对称的双瓣形行星状星云。快速扩张的云气，为葫芦星云中心的恒星敲响了丧钟。这颗原来很正常的恒星，已经用尽了核心的核燃料，核心塌缩成一颗白矮星。在这个过程中所释放出来的部分能量，造成了恒星气壳的膨胀，产生了非常上镜头的行星状星云。扩张的云气，以每小时百万公里的高速冲撞周围的星际气体，形成了超音速的震波波前，造成氢气的游离并激发氮气发出蓝色的辉光。理论早就预测会有这种震波波前的存在，不过在影像中，厚重云气和尘埃遮住了中央垂死的主星，所以我们还看不到这颗白矮星。

据英国《新科学家》2009年3月杂志报道，行星状星云是太阳似恒星终止生命的最后时刻的精彩呈现，当恒星开始死亡时，先变为红巨星，之后再演变成为行星状星云。实质上，行星状星云是一些垂死恒星抛出的尘埃和气体壳，直径一般在一光年左右。我们的太阳大约在50亿年内开始死亡，最终也将变成红巨星。虽然行星状星云的寿命平均只有3万年左右，但能帮助重化学元素融合成下一代恒星。