船舶载重量，通常是指船舶在夏季满载吃水时允许装载可变载荷的最大值。包括载货量、人员及其行李、粮食、淡水、燃料、润滑油、锅炉水、供应品等的重量，但不包括固定压载、备件和管系中的液体、给水及锅炉和冷凝器中的水以及液舱中不能排出的残液，这些都计入空船重量中。因此，载重量实际上是船舶夏季满载排水量与空船重量的差值。
船舶容许载运的最大重量，其中包括货物、燃料、滑油、淡水、食物、船员和旅客及其行李的重量。计算单位为吨。载重量反映出船舶的装载能力。载重量中货物、旅客及其行李的重量称为净载重量，反映出船舶的运输能力，是船舶载运货物和旅客的最大营业载重量。
船舶满载时的总重量为船本身的重量与船舶载重量之和，等于
满载排水量。船本身重量等于空船自由浮于静水面时所排开水的重量，即
空船排水量。满载排水量减去空船排水量等于船舶载重量。
载重量和
满载排水量的比值称为
载重量系数，其大小同船舶的类型、尺度、结构、主机类型、航速等有关。载重量系数是评价船舶设计技术先进程度的重要数据。