载重量系数是指船舶载货量与船舶排水量之比。其大小与船舶的类型、尺度、结构、主机类型、
航速等有关。载重量系数是评价船舶设计先进性的重要数据。在同一
排水量下，载货量系数越高，船舶装载能力就越大，船舶经济效益将越好。
载重量是指夏季满载排水量扣除空船重量后的重量，一般包括：货物、燃油、清水、滑油、旅客及船员和他们的行李、粮食及食品、其它备品(包括装载谷物用的止移板、支柱、添注漏斗等临时结构)。
为计算方便，船舶总重量可分成不变重量和可变重量两类。其中不变重量是指固定在船上的重量，包括船体钢斜、
机电设备、木作舣装这三部分重量，又称空船重量，它对应的排水量为
空船排水量；可变重量是根据运输需要随航次变化的重量，包括货物、旅客和行李、燃料、润滑油、淡水、粮食和其他消耗品储备的重量，又称船的载重量，船舶载重量是船上所载物品重量的统称，它可分为总载重量和净载重量两种。总载重量为船上所装物品的总重量；净载重量为能够盈利的那部分重量，即货物、旅客及其行李等的重量。船舶满载排水量等于不变重量与可变重量之和，即空船重量和总载重量之和。
船舶载重量的大小反映了船舶载重能力的大小。一般情况下，船舶的载重量，特别是净载重量与满载排水量的比值越大，则经济效益也越大。因此，此比值大，表示其每单位排水量的载货能力大，此值又称载重量系数，通常用表示，此值是衡量船舶经济性的重要指标。
在初期设计阶段，空船重量估算通常有两种方法，载重量系数法(或百分比法)和
分项估算法。下面介绍载重量系数法：
对于货船、油船及装载量所占比重较大的船，通常可用载货量系数来估算其排水量，即△=WP/η(t)，式中：η(t)—载货量系数，亦称排水量利用系数，取自型船或统计资料。
对于油船、货船，因为η(t)值通常都在0.50以上，而且较稳定，所以常用上式来初估排水量。但是，有些船舶的航线、航程及船员人数常有较大差别，载货量系数就很不稳定。为了反映这种差异引起的排水量变化，我们利用总的载重量系数计算，即△=DW/E(t)。
船舶容许装载的最大重量。其中包括客、货、燃料、淡水、食物、船员、行李等重量，不包括锅炉和管系中液体、备件、固定压载等重量。船舶载重量以吨为计算单位，其大小表示出船舶的装载能力。
船舶在营运中载重吨位实际利用程度指标，以一定时期内船舶完成的货物周转量与船舶吨公里(或船舶吨海里)的百分比表示。比值愈高表明船舶载重吨利用程度愈高。船舶
载重量利用率是水运计划指标中的主要质量指标之一。