2002年，美国爵士女歌手艾比·林肯(Abbey Lincoln)在73岁之际发表了她的第24张专辑《是我》。

对爵士乐女歌手艾比·林肯（Abbey Lincoln）来说，最糟糕的一件事，莫过于很多传统乐迷只记得她曾经是著名鼓手麦克斯·罗区（Max Roach）的太太，当然，参与罗区当年的经典名盘《We Insist！：Freedom Now Suite》对艾比·林肯的声望有很大的帮助，在大众印象里，从此林肯由一位风花雪月鸳鸯蝴蝶的抒情女伶，变成争取黑人人权的音乐文化斗士。但这并不算妻以夫贵，毋宁说是林肯自己的努力成果。

1930年出生的艾比·林肯（或译阿比·林肯）出身贫困，少女时期得一边打工，一边试著找时间练习歌唱，出道之后曾经在用过好几个不同的艺名如Anna Marie和Gaby Lee在一些乐团担任演唱工作,并录制个人专辑，这段时间里最著名的合作对象是班尼·卡特（Benny Carter），接下来的几年时间，林肯受到BEBOP咆勃这种创新的爵士音乐型态吸引，和许多咆勃乐手合作，包括赛隆尼斯·孟克（Thelonious Monk），还有罗区等人，1962年以后，林肯非常关心黑人民权与黑人文化、民权议题，也自行创作了不少这方面主题的作品。

美国当地时间2010年8月14日，纵横美国演艺界60载，涉足电影、作曲，更曾积极参与美国民权运动的爵士女歌手艾比·林肯在纽约曼哈顿去世，享年80岁。她的朋友、电影制作人卡罗尔·弗里德曼向媒体证实了林肯去世的消息。弗里德曼惋惜地表示，世界失去了一位天才，“这个世界不乏漂亮的女人、精力充沛的女人、聪明的女人——艾比·林肯拥有以上所有特质。你再也无法找到一个外表和思想都如此杰出的艺术家。”

近年来，艾比的演唱曲目又回归较为接近爵士歌谣的范畴，专辑《The World Is Falling Down》里和小喇叭手克拉克·泰瑞（Clark Terry），萨克斯风手杰基·麦克林（Jacky McLean）有极佳的应答表现，其中一曲《Hi Fly》是林肯自己的创作，让人忆起她的创作能力。音乐具有刚强的震撼力，却又能够保留些许的浪漫韵味。另一张专辑《You Must Pay The Band》更是请到了萨克斯风名家史坦·盖兹（Stan Getz），塑造出慵懒优雅的音乐风格，一种看尽世间事的成熟美感。

艾比的歌声情感丰富，相当注重与听众情绪的交融投契，综观她一生的演唱风格，从早期的柔美歌谣，到60年代中期以后苦闷，激烈，融入相当抗争意识的演唱主轴，再到晚年反璞归真的抒情作品，艾比·林肯一生的音乐演进和她对意识型态的坚持与自觉，很值得爵士乐迷给与更多的肯定与注目。

虽然艾比·林肯嫁给著名的鼓手麦克斯·罗区（Max Roach），但是艾比的成功还是要归功於她自己的努力与天赋，她从早期的舞蹈团驻唱，不断的进步、成长，终於成为现代爵士乐最重要的女歌手之一，在她1959的作品《Abbey is Blus》这张唱片里，虽然演唱的是一些传统的爵士乐曲目，但艾比不断的以自己的感觉来变化节奏，改变强弱，从这些曲目中发展出新的趣味，展现了她的企图心与原创性，一直到现在艾比·林肯仍然持续不断地在演唱风格上有所突破。

让人不解的是，她已歌唱了半个世纪，但始终没进入爵士乐一线女伶的队列。这更令人疑心：标准是谁定的？标准为谁而定？但艾比对这些结果可能根本不在乎，她用自己的行动证明了：音乐应该是一个对生命充满希望的人在沙滩上留下的脚印。

1956年，她发表了第一张专辑。50年代，艾比就已注意到当时很多歌手在演唱过程中常常忽略了对被拘束情感的表达。70年代，她开始自己创作歌曲。她不想坐等别人把歌写好在一张纸上交给她，她愿意自己去听，去写或种植在记忆里。艾比似乎隔一段时间就会从乐坛消失，从1961到1980年，她只录制了四张专辑。等待已变得比创造更加艰难。当人们认为阿比已隐退的时候，艾比其实是在实践着母亲的思想，如何让一个人更自由？

在音乐之外的“空余”世界里，艾比渐渐找到了自己的位置：歌曲创作家、演员、画家、诗人、演奏家、舞台演出创作家、电影导演、即席演讲者、剧作家、解说员。可以说，艾比并非一个全职音乐家，通过一张唱片，我们只能认识这个人的一部分人格。她认为一个人对于真相是无法全盘接收的，所以一切需要我们的洞察力。而艾比的洞察已越过了半个世纪。

对于听惯了比利·霍勒泰(Billie Holiday)(1915-1959)和 妮娜·西蒙（Nina Simon）(1933-2003)的人来说，听艾比可能会有一点障碍。毕竟她的声音缺乏一种慑人的魄力。你只有在四周很安静的时候，或听到她很安静的那一刻时，你才能闻到一丝隐秘的气息，在她的“平淡”中，你甚至可以映照出自己某个空白的片断。

从一个歌手必要的煽情需求来看，艾比歌唱时不愿意抢风头，她似乎更愿意停下来用全身心去“听”一首歌。她说，“我可以为我过的生活写一首歌。”她把每首歌的曲调流程当作了老师。在1991 年专辑《You Gotta Pay The Band》中体现得极为明显。8分半的《鸟儿独白》是一个检测20世纪爵士乐发展历程的瞭望台。61岁的艾比、64岁的次中音萨克斯手史坦·盖兹（Stan Getz）和74岁的钢琴手汉克·琼斯就像三只老鸟，一边缓慢地沿着草平线滑行，一边回忆它们那一片片翻越在云端的日子。

1998年夏天，艾比又找到了一批新的音乐家，录制新作《整个地球》。专辑的封面极富美感。在一片如一座海底迷宫的深暗中，艾比披着一身同色的鱼网，低首含胸，仿佛在谢幕。“在这个星球上，我们每个人都应该做一条美人鱼。”

2000 年2月，艾比在70岁之际录下了她的第23张专辑《一年又一年》，它表达了艾比对20世纪历史、艺术和人生的一系列看法。按照乐坛的惯例，一个歌手一旦到了70岁，他(她)的歌唱生涯就要画上休止符了。但艾比一点也没有放慢改革的步伐。除了保留上次录音时的贝司手，其他成员全部更换。艾比还新招了次中音萨克斯手、大提琴手和吉他手。

与艾比合作过的音乐家已一个个地过世了：克里佛德·布朗（Clifford Brown）(1956年)，埃里克·道尔费（Eric Dolphy）(1964年)， 科尔曼·霍金斯（Coleman Hawkins）(1969年)，史坦·盖兹（Stan Getz）(1991年)。但在她一如往昔的歌声中，你却找不到断裂的痕迹。在她家中的墙上，挂着一排排素描、明信片和照片，它们连接在一起，就变成了一种视觉的传记。等到了艾比70岁那一行时，人们看到的还是一个惊人的美人。她的歌声真响成了一个风车，望不见结束也等不到开始。在她身上，我永远找不到衰老的迹象。