电影导演是影片集体创作的领导者，他（她）的任务是组织各不同的专业创作人员和技术人员，共同为生产出高质量的影片。电影导演接受文学剧本以后，在
制片主任的配合下，组织领导各类创作人员研究
剧本，选演员，选外景，进行各种案头工作，然后按制片部门的计划领导现场拍摄和后期制作。
电影导演，电影虽为一种集体创作的艺术，但从其发展的过程上看，不难发现个体的贡献却是形成电影艺术的主要关键。诸如梅利业之发现
电影摄影机的种种魔力；波特之发展多线剧情的平行叙述；
格里菲斯之发挥电影独有的戏剧视点等，莫不都是打破传统的戏剧时空。以创造另一个独立艺术境界的原动力。这些个体所代表的就是电影导演。电影导演为电影制作的总监督，没有他来指挥协调其他共同参与创作的诸种
艺术家，把他们不同的艺术思想转化成一种统整的艺术观，而完成一部电影作品；往往反映出电影导演个人的独特风格。这种艺术独特风格之形成，端赖导演本身所具有的
艺术修养，亦即学识经验与表现技巧。
电影的导演方法，必须经过下列三个阶段。一、筹备阶段：在这个阶段里，导演最主要的工作就是剧本的修整。无论是自己写的剧本，或是别人写的，或是与别人合写的，都得在
分镜拍摄之前经过一番修整。其次就是演员的物色，工作人员的选定，场景的设计与勘查，工作日程的排定等。二、
拍摄阶段：在这个阶段里，导演最重要的工作就是分镜，没有分镜，电影就无从拍起。分镜必须了解电影的特性，诸如电影的映像时空、音响、剪辑等，才能把剧本中的戏剧内容，用映像表达出来。正式拍摄时，首先根据预先分好的镜头，在实景中察看场面的处理与镜头的运用是否适当，然后再进一步地去指导演员演戏。一般而言，电影的演技遵崇自然，并且不连贯，与传统的舞台演技迥然有异。至于如何指导演技，通常有两个流派，一则让演员
自由发挥，一则硬性指导，两者都有利弊，视导演本身的态度如何而定。拍摄的方式有二，一为主戏式，一为三迭式。前者将一场戏从头到尾用一个镜头连续拍完后，再分别拍摄所需要的其他镜头。后者则将一场戏所需要的镜头，按
分镜表，或顺序地，或
跳拍地拍摄下来，但每个镜头与每个镜头之间的头尾动作要重叠，以求剪辑后的流畅性。三、完成阶段：在这个阶段里，导演最重要的工作就是剪辑。经过拍摄下来的所有镜头，或由导演本身剪辑，或由导演在旁指导剪辑师剪辑，也有任由剪辑师剪辑后再由导演修正者。剪辑为电影映像与音响连接组合过程的总称，包括剪接与
蒙太奇两种，前者为单纯的时空层次连接，后者为使时空产生新意义的有机组合。无论用剪接或蒙太奇，其作用在于提供平滑的画面转移，以促成画面的连续性与韵律感。根据剪辑的原则，把片子剪好了以后，导演就接着去指导影片的配音工作。电影的音响包括对白、音效、音乐等，为润饰电影时空的无形媒体。音响如果不能适当地配合映像，就破坏了原由映像所造成的戏剧效果。配音完成后，导演的工作就告一段落，除非在冲印时还有特别要求。原引自国际
君友会王爱君文集《电影导演》。
电影导演在电影业中的核心作用以及电影导演的专业性和复杂性使得电影导演研究成为电影学研究的重要内容，
美国纽约大学、南加州大学、前苏联的电影学院以及中国的
北京电影学院的
导演专业培养出很多著名的电影导演，有关电影导演的理论和原则也是电影理论的核心内容，有代表性的理论观点包括：
蒙太奇理论，
长镜头理论，
作者论，
制片人中心制以及
完全导演论，类型片研究和大师研究是导演研究的两个不同取向。