秘书省，是我国古代专门管理国家藏书的中央机构。从东汉后期设立
秘书监起，到南北朝升为秘书省，金元时期再降为秘书监，至明初被撤销，其历史长达1200余年之久。秦始皇焚书后，天下藏书几为一尽。再加上手抄方式和简帛载体的限制，对于普通人来说，图书是至为珍贵的物品。西汉以来，朝廷曾多次下诏求书，藏于宫内秘府，等闲人难得一见，“秘书”一词即由此而来。在这种特定的历史环境下，秘书省自然备受重视，享有较高的地位。随着历史的发展和社会的进步，秘书省也经历了一个由兴而盛、由盛而衰的过程。唐宋以后，印刷出版技术逐步成熟起来，图书数量越来越多。很多地方都出现了官府和私人设立的书院、藏书楼等，即使在中央，藏书机构也不仅限于秘书一府了。在政治、经济等诸多因素的影响下，秘书省的重要性逐渐削弱，最终被其他机构取代。秘书省的兴废过程，在一定程度上反映了我国古代官方图书馆事业的发展历史。
秘书省，为官署名，南朝梁始定此名。置监、丞，掌国之典籍图书。秘书监之官则由来已久，自东汉桓帝始置，先属太常寺，晋惠帝永平中，初置独立的秘书寺，复置秘书监，其属官有丞，有郎，并统著作省。惠帝永平元年诏：“秘书典综经籍，考校古今，中书自有职务，远相统摄，于事不专。宜令复别置秘书寺，掌中外三阁图书。”自是，秘书寺始外置焉。其官品：《晋令》云：“品第五，绛朝服，铜印、墨绶，进贤两梁冠，佩水苍玉。”在元康初华峤任秘书监时，寺为内台，班同中书，秘书监品级升为三品，秘书寺等同秘书省，同时掌握著作省。南朝梁始定名秘书省，其主官为秘书监，官品为三品。监以下有少监、丞及
秘书郎、校正郎、
正字等官，领国史、著作两局，掌国之典籍图书。唐代曾改称“
兰台”及“
麟台”。北宋前期，经籍图书归
秘阁，秘书仅掌祭祀祝版。神宗元丰改官制，秘书省职事恢复。宋之
日历所、
会要所、国史实录院等均归秘书省管辖，规模较唐时较大。元朝将职事划归翰林国史院。明因之设
翰林院，遂无秘书省之名。
唐朝秘书省一般设有：监一人，从三品；少监二人，从四品上；丞一人，从五品上。监掌经籍图书之事，领著作局，少监为之贰。武德四年，改少令曰少监。龙朔二年，改秘书省曰兰台，监曰太史，少监曰侍郎，丞曰大夫，秘书郎曰兰台郎。武后垂拱元年，秘书省曰麟台；太极元年曰秘书省。有典书四人，楷书十人，令史四人，书令史九人，亭长六人，掌固八人，
熟纸匠十人，装潢匠十人，笔匠六人。
校书郎十人，正九品上；正字四人，正九品下。掌雠校典籍，刊正文章。