苏州牙雕（包括地处江南的南京、
嘉兴、杭州、扬州等地）历史悠久，唐宋时期已初步规模，并形成一定风格。苏州地区的工艺美术历史悠久，水平很高，技法多样，在明清时期达到高峰。
牙雕工艺与其他雕刻工艺不断融合渗透，并吸收了其他工艺中的造型图案、技法，再加上许多其他门类的雕刻家们也直接参与牙雕工艺，为苏州牙雕工艺的新发展提供了不可忽视的因素。苏州有着固有的传统，以及相对的文化氛围，苏州牙雕一直保持着东南地域文化的特色。
苏州地区是明清时期的经济文化中心，传统文化深厚，特别是吴派、
虞山派、娄山派绘画艺术对牙雕也产生了重要影响，故苏州牙雕一直充溢浓郁的文化气息。苏州牙雕总体风格典雅醇厚。艺人善于用隐起手法，在其隐起适应的面上施展技艺，形象生动，意境幽远，布局疏朗得当，给人以适静之感。其细节的处理非常纯熟，刀法一般采用流畅自如的浅浮雕、阴刻、圆雕、高浮雕，用刀有力简洁，打磨圆滑光亮。题材来源十分广泛，有人物、花草、鸟兽、山水、神话传说，追求意境的表现，明显受明清文人画的影响。
苏州牙雕吸收了竹雕、绘画等传统艺术的特色，山水画题材作品具有国画风格，妇女和儿童形象仿效
工笔画，而花卉又有清初恽南田流派的气质，各种图案古色古香，有清淡明朗、秀美野逸的风格。在雕刻上，苏州牙雕技法效仿竹刻，山水追求
吴门画派以及四王画派的布局和皴法，人物、花草、禽兽则仿效工笔效果，力求重视清初恽派花鸟气质（恽南田，清初六家之一），有古雅、野逸、秀丽之风。
一、立雕：指完全立体的雕刻，即前后左右均完整雕出景物和形象。不依附任何背景的情况下可以从四周的任何角度进行欣赏。作品要求比例精确，四面雕刻到位，用刀熟练，刀脚清晰。立雕所呈现出的逼真人物造像及美轮美奂的陈设摆件历来都很受人们的青睐。
二、浮雕：指在平面的基础上雕刻艺术形象。物象近似绘画，前后体积压缩，是介于绘画和雕刻之间的一种艺术形式。浮雕的制作过程即在雕刻前先将画稿画在刻面上，然后依据画稿雕刻。画稿留凸面，四周刻下。根据浮雕立体程度的差别，可分高浮雕，浅浮雕，薄意雕和虚实雕，手法变化多端，意境飘逸浓郁，有景物烟潦难于迹象之感。
四、线刻：把图稿和字体画写在刻面上，再用刀把画线刻去。深淡远近的层次感全在用刀的轻重把握上。象牙线刻的精美，深淡，素描艺术效果的表现，是靠针尖点出来的，在全国线刻中独树一帜。线刻的操控要求极高，一定要聚精会神，运刀流畅，一气呵成。
五、微雕：是中国传统工艺美术中最为精细微小的一种工艺品，微雕艺术是集中国文化精华的袖珍艺术品，清代江南著名牙雕艺人杜士元(苏州人)的微雕作极负盛名，其雕刻的“四猴骑桃”仅小手指甲约一厘米左右大小，四只小猴生龙活虎地骑在一个桃子上，姿态各异。现在微雕多借助于显微镜或高倍放大镜，但也有功力深厚者采用盲刻法，全凭目力和手感。运刀镌刻，人刀有力，意在刀先，轻重缓急，随心所欲。