苏木提取物常绿
小乔木，高可达5～10米。树干有小刺，小枝灰绿色，具圆形凸出的皮孔，新枝被微柔毛，其后脱落。叶为2回双数羽状复叶，全长达30厘米或更长；羽片对生，9～13对，长6～15厘米，叶轴被柔毛；小叶9～16对，长圆形，长约14毫米，宽约6毫米，先端钝形微凹，全缘，上面绿色无毛，下面具细点，无柄；具锥刺状托叶。
别名：苏枋（《南方草木状》），苏方（《肘后方》），苏方木（《唐本草》），窊木（《诸蕃志》），棕木（《中国主要植物图说·豆科》），赤木（《兽医国药及处方》），红柴（《四川中药志》）。
圆锥花序，顶生，宽大多花，与叶等长，被短柔毛；花黄色，径10～15毫米；萼基部合生，上部5裂，裂片略不整齐；花瓣5，其中4片圆形，等大，最下1片较小，上部长方倒卵形，基部约1/2处窄缩成爪状；雄蕊10，花丝下部被棉状毛；子房上位，1室。荚果长圆形，偏斜，扁平，厚革质，无刺，无刚毛，顶端一侧有尖喙，长约7.5厘米，直径约3.5厘米，成熟后暗红色，具短茸毛，不开裂，含种子4～5。花期5～6月。果期9～10月。
性状：干燥心材呈圆柱形，有的连接根部，呈不规则稍弯曲的长条状，长8～100厘米，直径3～10厘米。表面暗棕色或黄棕色，可见红黄色相间的纵走条纹，有刀削痕及细小的凹入油孔。横断面有显着的年轮，有时中央可见黄白色的髓，并具点状闪光。质致密，坚硬而重，无臭，味微涩。将本品投入热水中，水染成鲜艳的桃红色，加醋则变为黄色，再加碱又变为红色。以粗大、坚实、色红黄者为佳。苏木刨片为不规则的长条形，厚约0.5毫米，宽狭不一，通常宽约1厘米左右，全体呈红黄色或黄棕色，少数带有黄白色的边材；表面有纵纹。质脆，易断。
化学成份：木部含无色的原色素-
巴西苏木素约2%。巴西苏木素遇空气即氧化为巴西苏木红素。另含苏木酚，可做有机试剂，检查铝离子。又含挥发油，油的主要成分为水芹烯及罗勒烯。还含鞣质。
药理作用：①对心血管的作用在蟾蜍下肢灌流时，苏木水能使血管轻度收缩；以后用
亚硝酸钠也不能使血管扩张。如先用亚硝酸钠，再用苏木才同样不能使血管收缩。在离体蛙心标本上，适量苏木水能使收缩力增强，并可使由枳壳煎剂减弱的心收缩力有所恢复。还能解除
水合氯醛、奎宁、
毛果芸香碱、
毒扁豆碱、尼可丁等对离体蛙心的毒性。
②中枢抑制作用：适量苏木水，用不同给药方法，对小鼠、兔、豚鼠均有催眠作用，大量尚有麻醉作用，甚至死亡。能对抗士的宁与可卡因的中枢兴奋作用。但不能对抗吗啡的兴奋性。
③抗菌作：苏木煎液（10%）对
金黄色葡萄球菌和
伤寒杆菌作用较强，效价均达1：1600（纸碟法及试管法）。浸、煎剂对白喉杆菌、
流感杆菌、副伤寒丙杆菌、弗氏痢疾杆菌、金黄色葡萄球菌、
溶血性链球菌、肺炎球菌等作用显著，对
百日咳杆菌、伤寒杆菌、
副伤寒甲、乙杆菌及
肺炎杆菌等亦有作用（试管法和平板法）。
④其他作用：苏木煎剂必须在10%以上对体外肝蛭才有效；试用于牛体内，抗肝蛭作用不确实。腹腔或皮下注射适量苏木水，可使犬呕吐与腹泻。无抗组织胺及减轻局部刺激作用。对离体子宫略有抑制，若与
肾上腺素合用则作用明显。无解热作用。