苔藓森林是一种热带或亚热带常绿山地雨林。苔藓森林通常形成于山脉的马鞍部。

苔藓森林（mossy forest）其特点是其林冠持续性，经常性或季节性的环绕着云雾。云雾森林的地面和植被上通常覆盖着丰富的苔藓，因此其也被称之为云雾森林（cloud forest）。云雾森林通常形成于山脉的马鞍部，在这里云雾带来的水分能够更好的保留下来。

因当地的气候受离海距离和纬度等因素的影响，云雾森林可能存在于海拔500至4000米的地区。通常情况下，海拔相对较低的环境较适宜云雾森林的形成。其特点是有持续性的云雾环绕着植被，从而减弱了阳光及蒸发。在云雾森林中，大多数降水是以雾气凝结的形式出现的，雾气先凝结于叶片上，再滴落至地面。

热带云雾森林存在于北纬23°至南纬25°相对狭窄的纬度地区内。年降雨量在500至10000毫米之间，年平均气温在8至23℃之间。

虽然云雾森林是现代使用得广泛的称谓，但在某些领域，云雾森林生态系统或特殊类型也被称为苔藓森林、矮林、山地灌木林、矮云雾森林等。

云雾森林的定义是模糊的，许多国家并没有使用这个词汇。它们更倾向于使用“Afromontane forest”、高地山地雨林或更本地化的词汇，如“Bolivian yungas”和“大西洋群岛雨林”。偶尔有些亚热带甚至是温带森林具出现相似的气象条件也被认为属于云雾森林。

全球的云雾森林仅覆盖着陆地面积的1%。云雾森林主要集中于中美、南美、西非、中非、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、巴布亚新几内亚和加勒比。

存在热带和亚热带云雾森林的国家（或地区）：

安哥拉阿根廷澳大利亚孟加拉伯利兹玻利维亚巴西文莱布隆迪柬埔寨喀麦隆中国哥伦比亚哥斯达黎加刚果民主共和国多米尼加厄瓜多尔萨尔瓦多斐济加蓬危地马拉圭亚那伊斯帕尼奥拉洪都拉斯印度印度尼西亚牙买加（布卢与约翰克罗山脉国家公园，Blue and John Crow Mountains National Park）肯尼亚留尼汪岛（法国） 马达加斯加马来西亚墨西哥密克罗尼西亚联邦莫桑比克缅甸尼加拉瓜阿曼巴基斯坦巴拿马巴布亚新几内亚秘鲁菲律宾马德拉（葡萄牙） 卢旺达萨摩亚加那利群岛（西班牙） 斯里兰卡坦桑尼亚特立尼达和多巴哥夏威夷和波多黎各（美国） 委内瑞拉越南

与低地热带雨林相比，云雾森林表现出树高缩短，茎的密度增加，木本植物多样性降低。这些地区的树木普遍比同一地区的低海拔森林的树木更为矮小且质地坚硬，常形成茂密紧凑的林冠。随着海拔的增加，其叶片变小，变厚变硬。高湿度使其生物量增加，附生物种的多样性增加，特别是苔藓、地衣、蕨类、凤梨和兰花。特有物种的数量相当大。云雾森林最重要的特点是其林冠可以拦截云雾中的水分。从云雾中获得的水分被称之为水平降水或隐匿性降水（因为不能从正常的降水检测中得知其多少），是当地水循环的重要部分。由于土壤含水量高、阳光的减少和分解率较低，使得土壤的酸度很高，土壤的表面通常覆盖着粗腐殖质和泥炭。

施塔特米勒（Stadtmüller，1987）区别了两种热带山地云雾森林的一般类型：

高降水量型，由经常性的云雾环绕形成的强降雨和偶尔的持续性地形雨组成。其森林具林冠层，大量的附生植物和厚厚的泥炭层，其具高存水能力和控制径流的能力。 低降水量型，隐匿性降雨在年降水量中占大部分。

由于云雾森林对气候的依赖，其必将受到气候变化的巨大影响。气候模型显示，低空运量将不断减少，这意味着适宜云雾森林的海拔高度将上升。再联系到云含水量的减少和温度的上升，水循环的改变将导致整个生态系统的干旱。这也将导致依赖于高湿度环境的附生植物死亡。青蛙和蜥蜴将受到干旱的威胁。此外，气候变化将导致热带气旋的数量增加，这可能会增加热带山地云雾森林的破坏率。所有气候变化的影响综合起来将造成当地生物多样性的丧失，生物海拔分布的改变，群落的重组及部分地区云雾森林的完全消失。