建元六年（370年），屯骑校尉苟苌跟随辅国将军
王猛讨伐前燕，奉命镇守壶关，用以抵御
前燕的主力。建元十二年（376年），宣昭帝
苻坚任命苟苌为主帅，派其统领大军讨伐
前凉，苟苌于洪池之战、赤岸之战击溃前凉，击败凉将梁济、马建、
掌据、
赵充哲等人，俘斩前凉数万精锐，兵锋直逼姑臧，仅用二十余日便攻灭前凉，占领凉州所有的郡县，俘虏前凉主
张天锡。建元十四年（378年），苟苌跟随长乐公
苻丕南伐
东晋重镇襄阳，为避免将士伤亡，提出围而不攻的策略，被苻丕所采纳，苟苌又亲自制作飞云梯等攻城器械，最终攻陷襄阳，俘虏襄阳守将
朱序。
前凉君主
张天锡梦见一只绿色的狗，特别高大，从南边扑来，想撕咬他，张天锡被吓得逃到床上想躲藏起来，结果却摔到了地上。建元十二年（376年），前秦名将苟苌挂帅攻打前凉，张天锡看到苟苌身穿绿色锦袍，从姑臧南边攻入城门，最终灭亡前凉，张天锡被前秦俘虏。
建元十四年（378年），长乐公
苻丕率军攻打襄阳，苟苌进言：“王师的兵众十倍于敌人，储备的粮食堆积如山，只要逐渐把汉水、沔水一带的百姓迁徙到许昌、洛阳，阻塞晋军转运的通道，断绝他们的援军，他们就如同坠入罗网的鸟，还怕抓不到他们吗？何必要以我大秦将士过多地伤亡为代价，而急切地求取成功呢！”苻丕听从了他的意见。
苻坚：“
张天锡承祖父之资，藉百年之业，擅命河右，叛换偏隅。索头（
拓跋什翼犍）世跨朔北，中分区域，东宾秽貊，西引乌孙，控弦百万，虎视云中。爰命两师（苟苌、
苻洛），分讨黠虏，役不淹岁，穷殄二凶，俘降百万，辟土九千。”