若尔当标准型是由若干个主对角线为特征值，下方（或上方）次对角线全为1，其余全为0的若尔当块按对角排列组成的准对角矩阵。不是每个n阶矩阵通过初等变换都能化为对角矩阵，但每个n阶复数矩阵A通过初等变换都能化为若尔当标准型，这个若尔当形矩阵除去其中若尔当块的排列次序不同外是被矩阵A唯一确定的，它称为矩阵A的若尔当标准型。

形式为的矩阵称为若尔当块（其中为复数）。即若当块矩阵对角线上为相同的复数，下方（或上方）次对角线上全为1，其余元素全为0。

由若干个若尔当块组成的准对角矩阵称为若尔当标准型，其一般形状为，其中，并且中有一些可以相等。

例如，，都是若尔当块。

例如是一个若尔当标准型矩阵。其由，，等三个若尔当块组成。

一般采用初等因子理论来完成若尔当标准型的理论推导，其具体推导过程参见王萼芳《高等代数》346-349页。这里我们采用一个具体的例子来说明若尔当标准型的计算过程。

例：求矩阵的若尔当标准型。

解：首先求的初等因子：

。

因此，A的初等因子是，A的若尔当标准型是