第二次世界大战开始前，大多数国家对于双发重型多用途战斗机并不十分重视，因为对于白天的战斗机承担的任务，单发战斗机已经基本上能够胜任，只有德国从30年代初期一直在发展Bf-110重装备、远程双发战斗机。战争开始后英国皇家空军才发现，缺乏一种较“飓风”、“喷火”留空时间更长、能够执行多种任务的重型战斗机。于是，“英俊战士”作为一种凑合着用的重型战斗机，在最需要的时间-即战争开始后的一年后开始服役。在战斗中表现神勇，扭转了战场的局势。

该机能够在1940年服役得益于Bristol公司的深谋远虑。1938年，Bristol公司预见到在可能的战争中需要一种重型战斗机，决定自费研发一种双发重型战斗机。在设计时除了考虑到战斗型外，还尽量按照英国皇家空军的F11/37号设计要求的指标，考虑可以改型为侦察机、鱼雷机。

1939年7月17日，原型机进行首次试飞。试飞后两星期，英国皇家空军一反常例，马上签订了300架飞机的生产合同，对迅速量产该机有促进作用。1940年10月，“Beaufighter”MK IF首次装备英国皇家空军，机上装有英国当时最机密的夜间截击雷达，飞机参战后立即就表现优秀。首先，速度大，在占位、追逐方面容易；其次，4门20毫米机炮威力极大，只需要一个短点射就可以将德国夜间轰炸机打得凌空爆炸。

随后的生产过程中，该机进行了多次改型，发动机、军械配备各不相同，使该机的多用途潜力得到发挥。长航程型适合北非沙漠的远程巡逻；鱼雷攻击型适合RAF海岸警卫司令部使用。

主要改型如下：

Beaufighter IF：夜间战斗机，在“不列颠之战”中发挥重要作用。

Beaufighter V：Beaufighter IF 加装4挺7.7mm机枪炮塔，希望能够从低于敌方夜间轰炸机的高度进行仰射。但背部炮塔影响飞机性能，随即放弃。

Beaufighter II：装两台R.R Merlin液冷发动机的试验型，仅生产两架。

Beaufighter T.F.X：多用途型，装新型A.I MK VIII雷达，雷达天线位于机头凸出的鼻状天线罩内，有一个和垂直安定面融合的背鳍，改进飞机的纵向操纵性。

Beaufighter VI：装Hercules XVI发动机的鱼雷攻击型。

Beaufighter X：装Hercules XVII发动机的鱼雷攻击型。

除了装备英国皇家空军外，澳大利亚和新西兰皇家空军都装备该机。1945年9月21日，最后一架“英俊战士”完工，在整个生产过程中英国共计生产5562架，澳大利亚生产364架，包括VI各型1063架，X各型2231架。