英国空难调查处成立于1915年，当时名为皇家飞行公司事故调查局。一战结束后，英国方面在航空部下设民航处，事故调查局随后并入这一部门，负责调查军用和民用航空事故。二战以后，英国民航部建立，事故调查局于1946年正式并入民航部，但依旧协助英国空军从事事故调查。从属过多个部门后，事故调查局于1983年并入运输部，1987年正式改名为空难调查处。2002年以后，这一机构从属于改组后的英国运输部。

马来西亚总理纳吉布2014年3月24日宣布，英国空难调查处向他通报说，该机构和国际海事卫星组织分析认为马航MH370航班落入南印度洋。

英国运输部新闻官对新华社记者称，空难调查处此次之所以参与调查英国境外的航空事件，是因为只要飞机上有英国制造的任何部件，该处就会协助调查，“这是标准程序”，并无特别之处。

国际海事卫星组织是一家英国卫星通信技术公司。

英国空难调查处隶属于英国交通部，职责是调查发生在英国、或与英国相关的空难和严重航空事件，曾参与多起严重空难的调查。英国方面早些时候说，这一机构以马航客机发动机生产商所在国的调查机构身份协助调查。

英国空难调查处网站显示的信息显示，这一机构最早的前身是英国皇家飞行团的事故调查处。第一次世界大战结束时，当时的英国空军部成立了民用航空部门，事故调查处成为这一部门的一部分，负责调查民用和军方航空事故。

虽然空难调查处已从军方下属转至民航部门，但一直为英国空军提供协助。

现阶段，空难调查处的首席空难调查员直接向英国运输大臣汇报，机构下属调查人员分为6个小组。调查员分为操作调查员、工程学调查员和飞行记录调查员，负责每一个领域的调查员必须具有相关资历。

英国空难调查处的网站使用首席调查员的一句话概括其目的：“通过确定空难和严重事件的原因，以及制定旨在避免再次发生事故的建议，致力于改善航空安全。”

空难调查处列出多个努力方向，包括在空难和严重事件发生后迅速反应，领导、管理事故调查组并确保他们在事故现场的安全；对空难和严重事故实施彻底、独立、公正和及时的调查；在不指名责任的情况下，根据理由充分的分析和结论撰写措辞明确、全面和准确的报告，解释事故和严重事件的情况和原因；确保空难调查符合相关法规；向国际空难提供协助和专家意见，以改善全球航空安全；通过教育和公布事故调查中吸取的教训改善整体航空安全；人道对待空难幸存者和遇难者家属，帮助他们了解“发生了什么”以及为避免类似事故再次发生所采取的措施等。