英国纹章院（British College of Heraldry）建立于1484年。事实上，早在12世纪就有纹章官（Herald）的出现。开始时，纹章官类似依附于贵族之奴仆，地位相当于魔术师及吟游诗人。后来被当成比武会上的司仪，宣布比武项目及骑士名单。为识别骑士，必须对盾牌上之盾纹有所了解及认识，因而产生了纹章艺术的知识和技能。13世纪时，纹章官主要的工作是处理贵族事务。到了14世纪，纹章官之权力有所扩大。15世纪初，最高纹章官（Kings of Arms）已能授命给低级贵族颁赠封号。到了国王停止直接授予纹章时，此一权力便由纹章院代行。

在12世纪纹章出现后的数十年，常用图案的汇编只限于近20种图案。这个数字不断增加，但直到中世纪末，常用图案也不过40余种。

在很长时期内，除百合花外的植物与日用品极少在纹章中出现。在最常见的图案中，三分之一为动物，三分之一为几何图案（主要指盾形被分割成一定数量的斜条和格子），其余三分之一也或多或少呈几何形（如圆形、空心圆形、菱形、星形、长方形等）。

自纹章产生之时起，正是动物图案带给纹章术以精华及新意，有三分之一的纹章采用动物为主的图案。在任何地区和时代，狮子图案的使用频率都高居榜首，欧洲有近15%的纹章运用了狮子图案（这个统计包括近代的，中世纪时候狮子图案更多），紧随其后的横条纹（fasoe）和斜条纹（bande）占5%左右。狮子所占比例如此高的原因主要是在纹章形成的12世纪时，在整个西方的传统中，狮子正取代熊最终成为百兽之王。

文章中的狮子图案呈侧面，且直立状往往多于行走状。当头朝正面时，多被称为“豹”，不过该图案与真正的豹并没有多大关系。

狮子之后的动物图案是被誉为“空中之王”的鹰。在纹章学中，狮子和鹰这两种动物或多或少地处于对立状态， 使用狮子图案较多的地区较少运用鹰图案，反之亦然。

狮子和鹰之外的动物图案比较少见，在贵族纹章中出现相对较多的有鹿、野猪、熊、狼等，其中狼在西班牙纹章中出现较多。

鸟类图案除了上面提到的鹰，还有乌鸦、雄鸡、天鹅等，不过手头的资料并没有说明是否为贵族纹章。

鱼类图案中，纹章中通常出现背靠背或成对竖立的双鱼图案。

此外，纹章中类似怪物、杂种创造物（美人鱼、怪物）和传说中的动物（独角兽、龙、狮身鹰头鹰翅怪兽）等图案，比人们通常想象的要少。

嘉德纹章官（Garter Principal King of Arms）（头衔参考自嘉德勋章），1417年由亨利五世创立

克拉伦斯纹章官，管辖特伦特河（River Trent）以南和英格兰部分省的纹章院长官

诺罗伊和阿尔斯特纹章官，管辖特伦特河以北和北爱尔兰阿尔斯特的纹章院长官

约克纹章官

兰开斯特纹章官

里奇蒙纹章官

萨默塞特纹章官

温莎纹章官

约克纹章官

蓝斗篷纹章官助理

铁闸门纹章官助理

圣乔治十字纹章官助理

龙骑兵纹章官助理

纹章官的薪水，不含纳税：

嘉德纹章官每年49.07英镑

各郡纹章官每年20.25英镑

纹章官每年17.80英镑

纹章官助理每年13.95英镑

阿伦德尔 Arundel Herald of Arms Extraordinary

包蒙 Beaumont Herald of Arms Extraordinary

马尔特拉夫斯 Maltravers Herald of Arms Extraordinary

诺福克 Norfolk Herald of Arms Extraordinary

萨里 Surrey Herald of Arms Extraordinary

威尔士 Wales Herald of Arms Extraordinary

菲查伦 Fitzalan Pursuivant of Arms Extraordinary