举进士，迁大理评事、通判淄州。时淄州发生大旱，蝗虫滋生，危害百姓。蝗虫不食菽，因此百姓希望补种菽，但苦于无种。范讽巡视
邹平县，决定开
官仓贷种于民。县令以为不可。范讽道：“我负全责”。即贷出3万斛。到秋季，百姓都如数还官仓。后知
梁山军，范讽以母老相辞，于是改作
郓州（今山东东平）通判。徙知
广济军（治今山东定陶），凡出徭役者，悉奏除其租赋。累迁
太常博士，以病监舒州（今安徽潜山）灵仙观。
时尚御药张怀德至灵仙观，范讽与之结交。张怀德返朝，向章献太后
刘娥举荐范讽，于是，范讽被召回朝廷，升
右司谏，为三司度支判官。某日，
玉清昭应宫失火焚毁，太后下令追究原因，严惩宫人。范讽上奏，称失火，乃上天之诫告，应减刑以应天。太后采纳范讽建议，狱始解。又议修复，范讽上书劝谏，于是下诏罢修。后改任尚书
礼部员外郎、
侍御史知杂事。曾出使契丹。又升任
天章阁待制、知
审刑院，出知
青州，再迁
户部郎中。时山东发生饥荒，青州人、宰相王曾家中粮食颇多，范讽议决发
王曾家藏粮数千斛赈济灾民，受到百姓的欢迎。范讽在青州不足一年，即入为
右谏议大夫、权
御史中丞，遇事率直陈谏，改授
龙图阁直学士、权
三司使。后遭非议，不久转为
龙图阁学士，以疾免三司使，改授
翰林侍读学士，复改给事中，出知兖州。广南东路转运使
庞籍弹劾其交通
贵戚等事，范讽又为宰相
吕夷简所恶，被贬
武昌军行军司马，知临江军、保信军。范讽受此打击，心灰意冷，以母丧归乡守制，日饮酒自纵，为时所讥。守丧期满，起用为将作少监，出知淮阳军，迁光禄卿，又出知陕州，改潞州，官至给事中，病卒。
范讽性旷达豪放，任情不羁，家乡的一些名人隐士，如张轞、
石介、
李冠、
徐遁等，慕其所为，与其交游，时号“东州逸党”。