清光绪二十八年(1902)中举人。三十二年（1906）入宁波法政学堂读书，同年由宁绍台道喻兆藩保举去日本学习，入东京法政大学速成科，与同盟会人士相交往。

三十四年回国，在浙江巡警道兼洋务总办王丰镐处任秘书，兼任宁波法政学堂教师。不久，被推任宁波地方自治筹备会会长。宣统三年(1911)7月，与陈训正等组织宁波国民尚武分会，任副会长，加入同盟会。9月搬入水凫桥新居后，会议多在他家召开。10月武昌举义后，宁波魏炯、赵家荪、赵林士等人推他主持响应诸事。10月22日，民团成立，任副团董，联络新军协统刘洵、防军统领常荣清，准备响应。11月1日，宁波保安会成立，任干事。11月5日，保安会开会，他主张即日宣告独立，有的主张俟沪行动，会上意见不一。范贤方、魏炯率尚武会会员及商团、民团千余人，占领道署，遂以保安会名义出安民告示。是夜，宁波军政分府成立，调任执法部长。浙江光复，任浙江高等法院院长、浙江省军政府司法筹备处长。1913年9月返甬，与驻鄞陆军第三旅旅长顾乃斌、鄞县知县沈祖绵等通电讨袁。“二次革命”失败，改名慕莲，流亡日本。1916年回国，参加驱逐浙江都督朱瑞、实行浙江独立运动，后任省高等审判厅长。次年9月，军政府成立，任国法院院长，固背部病疽，于是年农历八月廿二日逝于任所。1931年归葬慈溪县秦可观岙南山之麓。

范家世居宁波城内冷静街三凤坊。父名筱卿，举人出身。昆仲三人，贤方排行第二。其发妻孔氏，是宁波孔凤春老店老板之女，早死无出。继娶秦氏，生四子一女。范贤方貌魁伟，性情豪爽，与人相处，直言无讳，人称“范大炮”。 1906年（清光绪三十二年），范贤方由于宁绍台道喻兆藩保举去日本学习法政。进日本政法大学速成科。此时东京同盟会活动频繁，范与同盟会人士多有接触，受到他们的思想影响，逐渐倾向资产阶级民主革命，而后竟成为宁波光复中的激进人物。

1908年，范自日本回国。初任浙江巡警道兼洋务总办王丰镐的秘书。后来宁波法政学堂创办（后改名四明法政学堂），范于1909年兼任该校教习。由于范贤方出身望族，有胆魄，敢言别人所不敢言者，因此，颇为地方人士所拥护。未几，在地方官长、城乡绅商的会议上，范被推举为宁波地方自治筹备会会长。由是，范贤方在宁波声誉日高。

1911年，范贤方会同陈训正（屺怀）、邵憩棠（静山）、林端辅、张寿镛、陈时夏等人筹组国民尚武分会，同年7月正式成立。范贤方被推为副会长。尚武分会旨在“提倡武风，挽救文弱，鼓吹革命，网罗人材”，对宁波的光复大业，曾起一定的作用。

辛亥武昌起义，各省望风响应。宁波为通商口岸，商贾辐辏，风声传来，人心动荡。其时新军协统刚到宁波不久，驻在大教场。旧军绿营裁撤后改编为巡防营，统领常荣清乃是北方人，而最高兵权仍然掌握在宁绍台道文溥手中。范贤方鉴于此种形势，于是在10月17日，以地方自治会名义，邀请地方士绅和各界领袖100余人，在城北报德观召开地方紧急会议，商讨治安问题。会上，范贤方慷慨陈词，大意谓目前宁波城防空虚，兵力不足，万一发生匪情，百姓就得遭殃。当务之急，只有自办民团，保卫地方治安。范的倡议，得到与会人士的赞同，决定招收民团500名，夏启瑞为团总董，范贤方、赵家荪副之，并推魏炯为团长。夏启瑞在风声紧张时离甬去沪躲避，民团实为范贤方负责把总。10月22日宣布民团成立，一部分朝夕教练；一部分巡逻街巷，保卫地方治安。范贤方全副武装，亲自到小校场向团员演讲革命意义；又动员商会组织商团，作为互助策应。筹办商团的公文，就是范执笔起草的。

是年9月27日，范贤方乔迁新居，办进屋酒那一夜，宾客盈门。饮宴之际，突来两个新军代表，与范上楼。告以新军要在当夜举义，一时气氛紧张，许多贺客见状不辞而行。范贤方虽做通了新军工作，但深感事态严重，认为新军急欲起事，而巡防营相持不肯妥协，势必出现紧张局势，后果不堪设想。于是与赵家荪俩于第二日同去拜会巡防营统领常荣清，探其态度，终于取得合作。辛亥宁波光复没有发生兵灾，范贤方起过很大作用。

11月1日，范贤方接受赵家艺劝告，邀集当地军政官员、地方父老、各界领袖集会于道署右侧府教育会，主持成立“保安会”，推江畲经为会长，陈训正为副会长，范贤方和驻地两军首领等十二人为干事。议定凡军政一切事务，都归保安会决定，遏制了一方贸然起事的行动。

11月5日，保安会召开第一次会议。由于会上出现分歧，卢成章率领育德学堂学生100余人，策马从东渡门入城，沿途高呼：“光复军到宁波”。满街商店闻讯纷纷悬挂白旗以示欢迎。范贤方和魏炯率领民团、商团和尚武会会员1000余人冲入道署，在道台衙门竖起白旗，宣告宁波府城光复。当夜保安会召开紧急会议，决定成立宁波军政分府，范被任命为执法部长。

宁波军政分府成立，即日布告安民，并下令剪辫。执法部和民政部会衔出布告。当时执法部设在小校场北部（就是宁波地方审判厅的旧址）。范贤方委派徐家光为民庭庭长，周骏彦为刑庭庭长。为使不法分子有所儆诫，曾枪毙五名罪大恶极的监犯，进行一次示威运动。

宁波光复后不久，范贤方被任命为浙江司法筹备处长。1913年，袁世凯窃位，网罗羽翼，排除异己。江西、安徽、湖南、广东四省督军联合声讨袁世凯。浙江督军却持观望态度。范贤方从杭州回到宁波，联络驻军旅长顾乃斌、县知事沈祖绵等通电响应四省讨袁。

但时隔未久，四省讨袁运动因力弱失败。顾、沈二人被撤职查办，范遭受通缉。于是改名慕莲逃亡日本。1916年，袁世凯称帝，蔡锷等在云南起义声讨，各省纷纷响应。范见时机成熟，乃从日本回国，和陈时夏等到上海，联合浙江籍国民党人，运动嘉湖镇守使吕公望、省警察厅长夏超、第三旅旅长周凤岐等，拥护屈映光，攻击亲袁的督军朱瑞。朱瑞见势不妙，狼狈逃走。吕公望就任浙江督军，陈时夏担任秘书长，范贤方担任高等审判厅厅长。这一次浙江独立运动，范贤方起了重要作用。

1917年9月，孙中山在广州就大元帅职，范贤方出任国法院院长。因背部病疽，于是年10月7日（农历八月廿二日）逝世于任所。临终时身无分文，靠保险金运回棺木，于1931年冬，归葬于慈溪县秦可观岙南山之麓。