草场退化即草场植被衰退。主要表现为优良牧草种类减少，各类牧草质量变劣，单位面积产草量下降等。草场退化是土地退化的一种类型，是土地荒漠化的主要表现形式之一。草场退化是人为活动和不利自然因素导致的草场恶化，包括土壤物质损失和理化性质变劣，优良牧草的丧失和经济生产力下降。中国的草场退化主要是人为活动造成的，包括过放牧、滥垦和滥采等。

草地退化，又称草原退化、草场退化，是草地生态系统在其演化过程中，其结构特征和能流与物质循环等功能过程的恶化，即生物群落（植物、动物、微生物群落）及其赖以生存环境的恶化。

它既包括“草”的退化，也包括“地”的退化。它不仅反映在构成草地生态系统的非生物因素上，也反映在生产者、消费者、分解者三个生物组成上。

具体来说的话，草地退化，就是指，天然草地在干旱、风沙、水蚀、盐碱、内涝、地下水位变化等不利自然因素的影响下、过度放牧与割草等不合理利用以及滥挖、滥割、樵采破坏等自然或人为原因，导致草原的草群组成和土壤性质变劣、产草量下降、草地生态环境恶化、草地牧草生物产量降低与品质下降，从而导致草地利用性能降低，甚至失去利用价值的变化过程。

如水、热、土条件变劣，草场病虫害严重。

如毁草开荒，樵采滥伐，超载过牧等。草场退化是草场系统中能量流动和物质循环的输出入间失去平衡的结果。因草场类型不同，引起退化的原因各异，草场植被演变的趋向也有很大差别。如干旱草原由于气候干燥，放牧过度，易造成牧草生长不良，覆盖率降低，甚至引起沙化；草甸草原因水分过多，易产生沼泽化等。草场退化可使载畜量降低，影响和限制畜牧业的发展。如美国在20世纪30年代大肆开垦西部草原，导致出现大范围的“黑风暴”，成为严重的历史教训。中国草原因开发利用不当，退化草场已占总数的1/3。其中内蒙古鄂尔多斯高原的退化草场竟占50%之多。故采取有效措施，防止草场退化，是保护草场资源，发展畜牧业的重要措施。

1．完善衡量畜牧业生产指标。传统上讲，政府部门多以牲畜年末存栏头数来衡量畜牧业生产的发展，这不仅在政府制定的规划纲要、工作总结、统计报表中而且在考核乡镇干部工作绩效时均有一定程度的体现。多年的实践证明、仅以牲畜头数来衡量畜牧业的发展，虽然是一个容易理解和操作简单的考核指标，但往往造成片面追求牲畜头数，忽视牲畜个体生产性能和商品畜产品生产量，陷入草地退化和牲畜生产性能低下之间的恶性循环。据调查，某些地方制定短期或长期规划时，均要求在某年新增奶牛头数若干， 绵羊存栏头数若干等等，造成牲畜头数连年翻番，从而加剧了草地的退化。简单的计算如下，一牧户饲养一头高产奶牛，年产奶量达8000公斤，而另一牧户饲养4头低产奶牛，每头每年生产奶2000公斤，才能抵得上前一户的奶产量，但两户消耗的饲草料、人力、物力等却非常悬殊。在种植业生产方面，衡量其生产能力往往有单产，而畜牧业生产方面，就没有将衡量牲畜个体生产性能的指标列入衡量体系。

2．封育禁牧是退化草地恢复最经济的技术方法。解除放牧压力，使草地自然恢复，作为一种低投入、经济的措施在退化草地恢复中得到广泛应用。如内蒙古典型草原，冷蒿、针茅、羊草为主的退化草地，经过7年封育后，地上生物量由每公顷1100提高到1900公斤，羊草比例由9%增加到35.7%，冷蒿等为主的菊科比例由31%下降到9%。

3．农业改良措施人工促进恢复。利用农业措施进行人工促进恢复退化草地是较为普遍的，包括松土、轻耙、浅耕翻、补播等，均能取得很好的效果。如在羊草退化草地进行的松土试验结果显示，羊草地上生物量增加了49%，其他禾草比例由43%上升到57.2%，豆科比例由6.2%上升到12.3%，而菊科由41.14%下降到16.6%。在退化羊草草地上补播羊草能使其生产力在二三年内达到与自然恢复的羊草草原一样，是实现快速恢复的有力措施。

4．建植人工草料地，提高人工饲草料生产能力是退化草地恢复和重建的强有力支撑超载过牧、草畜不平衡是引起草地退化的主要动因。矛盾的焦点是草少畜多且严重失衡。只有通过人工草料生产能力的扩大，增强家畜生产的物质基础，才有可能提高牲畜个体生产性能，加快牲畜周转，才能实现“退牧还草”，以休养生息，才能促进草原畜牧业从传统的粗放经营向集约、半集约化经营转变。特别是，任继周院土提出的系统耦合与荒漠——绿洲草地农业系统的理论与试验成果，在我国草地生态治理实践中具有先导性。中国科学院植物所在内蒙古浑善达克试验示范研究，提出“1/10递减治理模式”，即种1亩人工草地，可使10亩天然草地得以合理利用，从而使100亩沙化退化草地得以恢复重建；许鹏教授在新疆荒漠草地生态优化调控原则和总体模式研究中提出的“三带三季一改模式”与“生态置换”理念都具有创新性和指导性。这些理论和技术对于解决草地修复具有相当的科学性和前瞻性。

5．退化草地恢复与重建的法律政策保障：1985年颁布实施的《草原法》，在近20年来对草地建设和经营管理发挥了重要作用。但随着市场经济的发展，草地资源管理建设方面出现了许多新情况，现行《草原法》已不能完全适应当前畜牧业生产发展和生态环境保护建设的新需要，修订和完善《草原法》已经非常迫切。应继续推行“草畜双承包责任制”，加强草原监理队伍建设和监理的力度和效率。