草屯镇的旧名是“草鞋墩”，昔日盛产草鞋，因而得名。据《草屯镇志》中所记载：“草屯街区，位于盆地东缘山麓，为出入内山之中，其余晖拓垦者、挑夫、商旅之出入门户地点，夙为换弃新旧草鞋之地，
日积月累，草鞋成墩，故得称。”
1920年时简化名为草屯，设
草屯街，属
台中州南投郡。
草屯镇呈东西挟长的行政区域，东邻
国姓乡，西依
猫罗溪与
彰化县芬园乡相望，北有
乌溪流经，与
台中县雾峰乡、
乌日乡紧邻，南接
南投市。地处
台中盆地乌溪冲积平原，地势东高西低，在草屯镇东境有诸多河阶、冲积平原形成，在双冬地区有九芎林河阶、石灼子河阶，并有土城平原与坪顶台地等地形，知名地景
九九峰火炎山位居双冬，是进入草屯首见的山貌。
草屯镇北有乌溪流经九九峰南麓，贯穿土城平原，于茄荖山北麓切割台中盆地，继续向猫罗溪于喀哩（乌日乡北里村）附近汇流。南有
隘寮溪自坪顶台地绕过大虎山，流过草屯市区北方，开始沿台14线往芬园乡至茄荖附近（芬园乡嘉兴村）汇流于猫罗溪。唯有猫罗溪是呈南北向自草屯镇西境流经，在溪洲（草屯镇碧峰里东方）冲积出一处氾滥原，沿溪西岸筑路的彰南路，行经
碧山岩附近是呈西崖东谷
险峻地形。