草岚子胡同位于西安门大街的刘兰塑胡同与天庆胡同接合处，位于西城区东北部。北起大红罗厂街，南端西折至
刘兰塑胡同。东西走向，宽不过五、六米，长不足百米。
明
庆丰司草栏在此，清作地名，谐音为草篮。
民国后，“篮”又作“岚”。1965年将北部牛圈合并。称今名。
草岚子胡同十九号，原为
看守所，民国二十二年（1933）改为“北平军人反省院”，俗称草岚子监狱。民国二十六年（1937）前，
薄一波等共产党人被关押于此。现被
北京市公安局安全委员会占用。多已改建。
草岚子监狱是一片占地面积5万多平米的旧式
建筑。在明清年间，这一带是
御马监草料场，《顺天府志》称这里为“草拦子”。光绪三十四年(一九○八年)称这里为“
草篮子”。民国十九年（一九三○年）始称这里为“草岚子”。“草岚子”即由草料场演变而来。在这个草料场的附近，
明代有个安乐堂，是用来拘禁犯罪宫女的所在，有病或年迈的
宫女也被送到该处坐以待终。光绪二十九年（一九○三年）清政府设立巡警部京师警察厅，下设东、西、中三个分厅，草岚子即是京师警察厅中分厅，内设看守所，拘押对象是西什库天主堂所辖教区中的不法教民。光绪三十四（一九○八年）曾扩建看守所，从此初具规模。看守所后墙没有门，门外就是草岚子胡同。民国二年（一九一三年）六月，这里是京师地方审判监狱，因为收押犯人数百，监房狭窄，人满为患，从而再度扩建，并在监狱后墙上开了一个洞门，通向草岚子胡同，凡押送犯人，犯人病故，犯人亲属探监，都从草岚子胡同那个后门出入。
久而久之草岚子监狱出了名。其实草岚子监狱只是社会俗称，它的正式名号先后是：京师地方审判厅第二监狱，宛平县分监狱、北平军人反省院、军监狱、北平高等特种刑事法庭第二看守所，主要用来囚禁中共党员和革命群众。日本投降后，曾用来关押日本战犯。解放以后，改为
北京市公安局看守所。1949年后一度是北京市公安局的看守所，后改为公安学校分校。草岚子监狱曾是西城区文物暂保单位，于1988年拆除。
草岚子监狱,东西长、南北窄，正门在酒醋局胡同（今文津街13 号院内），北门在草岚子胡同东头。1931年9月，国民党政府为关押北平、天津两地被捕的共产党人，将这里作为临时看守所。1932年3月改为北平军人反省分院。坐北朝南，大门东向，院子东面是一座灰色砖木结构的两层楼，楼上是监狱办公室，楼下南侧是犯人食堂，北侧有医务室和犯人会见家属的窗口。楼后有1幢长筒形的大房子，中间有东西走道，两边各有10间牢房，通道两边各有1道栏杆，把牢房分为南监、北监。南监为“监”字号牢房，全部关押男犯人，北监称“省”字号牢房，6间关押男犯人，4 间关押女犯人。牢房又称号子，每间6-7平方米，里面是3张靠墙的大木炕。南监牢房的窗外是后院，也是犯人放风的地方。监狱的院墙用旧城砖砌成，高3米，墙上设电网。院子四周筑有岗楼，戒备森严。
1931年，中共河北省委书记殷鉴，省委委员安子文、省委秘书长薄一波、省委巡视员胡锡奎和
刘澜涛、杨献珍等一批地下党员被捕，关押在此。中共北方地下党组织，包括顺直（河北）省委、省军委、青年团省委及北平、天津市委，都遭到了极大的破坏，殷鉴、杨献珍、薄一波、
安子文、刘澜涛、董天知、韩均、周仲英、张友清、赵林、李楚离、田星云，廖鲁言、徐子荣、胡锡奎、刘锡五、王其梅、冯基平、
王鹤峰、李力果、刘有光、刘革平、候振亚、
唐方雷、傅雨田、
刘亚雄、扶屏、黄建纯、马辉元、
朱则民、
孔祥祯、赵明新、
高仰云、王德、徐冰等300人相继被捕入狱。所谓文革时“61个叛徒”案,当时活着的只有35人，22个省部长，13个厅局长。
草岚子监狱的狱中党支部为了抵制敌人不断的“审查”和用酷刑迫使政治犯的“转变”，深感加强全体党员的党性锻炼和对党员进行
马列主义教育的重要性，于是便提出“把敌人的监狱变成学习马列主义的党校”。他们在狱中成立了学习委员会，由杨献珍担任负责人具体指导。
薄一波、
安子文通过与看守交朋友、拉关系，用高于市场的价钱请他们把报纸和英、俄、法文版的马列主义著作买进来，然后再由他们把重要新闻剪摘下来，在监房里传阅。杨献珍和廖鲁言懂
英文，殷鉴懂俄文，李楚离懂
法文。外文版的书籍由他们负责译成中文，然后再由韩钧、傅雨田、朱则民等用工整的小楷在麻纸上抄写出来供大家阅读。在狱中搞翻译是相当不易的，尤其是杨献珍，他的脚上戴着12斤重的大号脚镣（中号6斤、小号3斤），一方面还要把炕头当桌子进行艰难的翻译。他们翻译了大量的马列主义经典著作，其中有恩格斯的《反杜林论》、列宁的《卡尔·马克思》、《社会主义与战争》，斯大林的《列宁主义问题》等，并秘密送到各“号子”传阅，由高水平的同志讲解。薄一波、韩钧等同志成了理论教官。在学习马列主义基础知识的同时，他们还规定每人必须学一种或两种
外语，而且还出版了《拉丢》和由杨献珍、胡锡奎编写的《红十月》等小册子，不断地激励着同志们的
斗志。
狱中党校办了4年之久，使众多的党团员、革命者在长期的人间地狱生活中经过刻苦学习，打下了深厚的
文化基础和理论基础，成为他们后来克敌制胜的思想武器。